Unidad 5
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en su camino. De esta manera, tuvo oportunidad de hacer maravillosas colecciones de todos los organismos fósiles que encontró. Las diferencias graduales entre animales y plantas que encontraba a lo largo de las costas, le impresionaron. Por ejemplo, observó aves parecidas a un avestruz chica llamadas “ñandús” (Rhea americana). Cada población de ñandúes era ligeramente diferente de la anterior; cada grupo parecía haber sido modificado en algo para adaptarse a las condiciones diferentes del ambiente a lo largo de la costa. Muchos otros animales y plantas parecían mostrar los mismos cambios graduales. Darwin quedó impresionado con los organismos que vio en las Islas Galápagos. Muchos animales y plantas eran únicos en cada isla. Por ejemplo, varios tipos de pinzones no eran parecidos a los que Darwin ya conocía; cada tipo de esas aves tenían sus propios hábitos de alimentación y su propio tipo de alimento. Aun así, todos los pinzones parecían muy emparentados. Darwin también tuvo la oportunidad de ver las poblaciones diferentes de tortugas gigantes que hacen famosas a estas islas. Un ex gobernador de las islas, le explicó a Darwin que cada isla tenía su propio tipo de tortuga, las cuales se podían identificar por la forma del caparazón. Teoría de Darwin Después de regresar a Inglaterra, Darwin dedicó mucho tiempo a organizar y estudiar sus notas de viaje. Durante más de 20 años trabajó rigurosamente al mismo tiempo que construía los conceptos evolucionistas. Algunas publicaciones muy importantes de aquella época tuvieron fuerte efecto en el pensamiento de Darwin; incluso conversaciones con amigos tales como el más famoso explorador de su tiempo, el geólogo Charles Lyell, le mostraron, por ejemplo, que las fuerzas (fenómenos) geológicas son extremadamente lentas y son procesos uniformes. Lyell le indicó que, considerando que estos procesos toman mucho tiempo, la Tierra debe ser muy antigua. En ese tiempo, la gente creía que la Tierra sólo tenía pocos miles de años. Esta información sugería a Darwin que los cambios geológicos graduales en grandes períodos influirían lentamente en plantas y animales. Darwin leyó, entre otros, el libro acerca del crecimiento poblacional escrito por Thomas Malthus. En ese libro, Malthus establece que la población humana crece tan rápido que un día crecería más que la cantidad de alimentos disponibles. Los recursos naturales no podrán abastecer lo que la población necesita. El resultado es la muerte de las personas por el hambre, las enfermedades y la guerra. Claramente advierte que estos factores detendrán el crecimiento de la población humana. Darwin asumió que las predicciones de Malthus eran verdad, no sólo para los humanos, sino para todas las poblaciones de organismos. Si toda la descendencia producida por una población sobreviviera, la población rápidamente se acabaría sus recursos; es decir, todos producen más descendientes que los que pueden sobrevivir. Darwin se dio cuenta que siempre hay competencia por el alimento, agua, espacio, luz y otros recursos naturales. Aquellos individuos que ganan en la competencia son aquellos que sobreviven y se reproducen. La capacidad para reproducirse y transmitir aquellas características que permiten sobrevivir es tan importante como la sobrevivencia misma. Históricamente el ser humano ha domesticado una gran diversidad de plantas y animales; aun más, ha tratado de mejorar las características de tales plantas y animales, de tal manera que se puede hablar de una selección artificial de los mejores miembros de alguna especie en particular. 200