DOUGLAS ORANE
PREMIOS DE NEGOCIOS BRAVO 2012
La felicidad es un flujo de caja positivo POR ALEJANDRA LABANCA
FOTO: GENTILEZA DE GRACEKENNEDY
“L
a felicidad es un flujo de caja positivo”. El cartelito, que adorna el escritorio en Kingston, Jamaica, de Douglas Orane, ha regido la vida del CEO más famoso y exitoso de Jamaica durante los últimos 20 años. El hombre que lanzó al mundo al gigante jamaiquino de productos de consumo y financieros GraceKennedy dice que la experiencia de sus padres, pequeños empresarios de Kingston, lo marcó profundamente. “Los recuerdo haciendo esfuerzos por conseguir el dinero para pagar los sueldos. Muchos años más tarde algunos de mis jóvenes gerentes me regalaron este cartelito, después de que habíamos logrado hacer rentable una subsidiaria que perdía dinero”, dijo Orane en una entrevista con Latin Trade. Orane se confiesa racional hasta la médula, producto de su infancia en un hogar de pequeños comerciantes y de su formación como ingeniero mecánico en la Universidad de Glasgow, en Escocia, donde fue becado. Tras volver a Kingston y trabajar ocho años en el negocio de construcción familiar, Orane obtuvo un MBA en Harvard e ingresó a GraceKennedy. La empresa, que comenzó en Jamaica en 1922 como un pequeño comercio, hoy día es una red de alrededor de 60 subsidiarias y empresas asociadas ubicadas en el Caribe, Centro y Norteamérica y el Reino Unido. Sus operaciones van desde el procesamiento y distribución de comida caribeña hasta los servicios financieros, pasando por un negocio de materiales de construcción.
GraceKennedy levantó vuelo en la década de 1990, en gran parte gracias al liderazgo de Orane, que llegó a CEO en 1995, justo a tiempo para liderar a la empresa durante un período de gran inestabilidad económica en Jamaica. De la crisis surgió la oportunidad y así nació la Visión 20/20, una estrategia que lanzó a la empresa al mundo y cimentó las bases de su crecimiento actual. “Irónicamente, fue el nivel de adversidad el que nos llevó a intentar llegar más alto”, dijo Orane. “En aquel momento, toda América Latina sufría los efectos de la globalización. Pero yo decidí mirarlo desde el punto de vista positivo y nos sentamos a ver hacia afuera y a pensar en cuál era la característica que nos hacía únicos”. Esa característica era el conocimiento profundo que la empresa tenía de sus clientes, la población de Jamaica, que para entonces ya no vivía sólo en la isla sino, en gran parte, en la diáspora. “Jamaica ya no era una situación geográfica, sino un estado mental”, dijo Orane. GraceKennedy se lanzó entonces a llevar el sabor del Caribe al resto del mundo. La empresa complementó el negocio de los productos alimenticios con una asociación con Western Union para dar servicios de remesas a todos los caribeños que viven fuera de la región. Recientemente, tras retirarse como CEO de GraceKennedy, de la que aún es presidente no ejecutivo, Orane ha decidido volver a sus raíces. Y si bien el ejecutivo menciona a Glasgow como un punto de inflexión en su vida, asegura que su éxito no se gestó allí sino mucho más cerca de casa, en una manzana histórica
de Kingston. Allí, en 1729, un pequeño comerciante muy similar al padre de Orane decidió legar su fortuna para la construcción de la primera escuela del Caribe: Wolmers. “Lo que Wolmers me dio fue una confianza absoluta en mí mismo, me enseñó que con determinación cualquier persona puede hacer realidad sus sueños”, dijo Orane. Gracias a esa enorme seguridad en sí mismo, Orane ha sumado al éxito en los negocios una brillante carrera en el sector público. En 1998 fue senador y, como presidente de una comisión para bajar el gasto público de la isla, fue autor del Informe Orane, que generó millones de dólares en ahorros. En 2002 fue nombrado Comandante de la Orden de Distinción de Jamaica en reconocimiento por su contribución en el sector privado. En estos días, a los 64 años, Orane está abocado a devolver a Wolmers al menos parte de lo que la venerable escuela caribeña le dio. Forma parte del consejo de administración de Wolmers, pero es un miembro muy especial. Este verano fue el principal blogger en el sitio web del colegio, para el que cubrió los Juegos Olímpicos de Londres, en los que una egresada, Shelly-Ann Fraser, ganó la medalla de oro en los 100 metros. “Debo confesar algo”, escribió Orane en uno de sus posts más recientes. “Ahora lloro cuando canto el himno nacional en un estadio donde una jamaiquina talentosa y llena de determinación recibe la medalla de oro”. —Informó Alejandra Labanca desde Miami
SEPTIEMBRE-OCTUBRE 2012 LATIN TRADE
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