Página 14 / Guatemala, 23 de marzo de 2013
Las monjas de Le Creche, el único orfanato en Belén, han cuidado a generaciones de niños en esta localidad bíblica. Pero sólo quedan cuatro monjas ancianas en la organización, en vez de la docena que había hace 30 años, y la Iglesia católica tiene dificultades para encontrar reemplazos. En tanto, han contratado a personal de afuera para hacer el trabajo que antes realizaban exclusivamente las monjas. Por DIAA HADID
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BELÉN / Agencia AP
Me alegra la vida que he elegido”, dijo la hermana Elisabeth Noirot, de 58 años, integrante de la Compañía de las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paúl, una de las órdenes católicas más grandes y antiguas de Tierra Santa, encargada del orfanato. “Pero sólo Dios sabe si otras seguirán”. Escenas similares ocurren en Tierra Santa, donde los hospitales, las escuelas y las organizaciones caritativas resienten los efectos de una población declinante de monjes y monjas que atiendan sus instalaciones. En algunos casos, se han contratado mayores números de laicos y profesionales para cubrir esa falta de personal. En otras, órdenes bien establecidas han entregado propiedades vacías y codiciadas a grupos cristianos más nuevos. “Pasamos por un largo periodo de transición”, dijo el reverendo Pierbattista Pizzaballa, jefe de la orden franciscana en Medio Oriente y uno de los principales jerarcas eclesiásticos en Tierra Santa. “Cambiamos en formas distintas. No debemos desesperar”. El número declinante de órdenes apostólicas, donde las monjas y monjes se hacen cargo de una organización caritativa o servicio, refleja una tendencia similar en la población cristiana en Tierra Santa y en Medio Oriente. Menos de 2% de la población de Israel y de los territorios palestinos es actualmente cristiana, por debajo de más de 7% hace unos 65 años, cerca de la fecha en que Israel se independizó, de acuerdo con Naim Ateek, director del Centro Ecuménico Sabeel de la Teología de la Liberación, una organización investigadora cristiana. Varios factores han provocado la declinación, incluidos los mayores índices de natalidad de judíos y musulmanes, así como un éxodo derivado de la violencia continua entre palestinos e israelíes o del surgimiento de mejores oportunidades de vida en Occidente. En algunos casos, particularmente en la Franja de Gaza controlada por la milicia Hamas, los cristianos han sido intimidados por algunos musulmanes. Antes de retirarse, el papa Benedicto XVI expresó su profunda preocupación por los cristianos en Medio Oriente. Durante su último viaje al exterior, realizado en
FOTO LA HORA: AP Photo
La crisis quedó de manifiesto un día reciente en “Le Creche” o “La Cuna”, donde el personal con goce de sueldo y los voluntarios se han encargado de buena parte de la atención a los 32 huérfanos.
Decaen antiguas órdenes católicas en Tierra Santa septiembre al Líbano, Benedicto advirtió que un Medio Oriente sin cristianos “no sería ya el Medio Oriente”. Los problemas de los católicos en la cuna del cristianismo seguramente serán prioritarios para el próximo pontífice. En todo el mundo, el número de monjas se ha reducido en un tercio durante los últimos 40 años, de aproximadamente un millón en 1970 a 721.935 en 2010, de acuerdo con el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado, afiliado con la Universidad de Georgetown en Washington. El número de monjes y frailes cayó de unos 80 mil en 1970 a 54.665 en 2010. Aun así, los problemas de la Iglesia en Tierra Santa se cuecen aparte, debido a la importancia de la zona para el cristianismo. De acuerdo con la tradición cristiana, Jesús nació en Belén, actual territorio de Cisjordania, pasó buena parte de su vida en Nazaret y en la región septentrional de Galilea, en lo que hoy es Israel, y fue crucificado y resucitó en Jerusalén. De acuerdo con el Vaticano, el número de monjas en Israel descendió de 983 a 959 entre 2006 y 2009, lo que contrastó con un aumento en la cantidad de sacerdotes y miembros de órdenes religiosas en lugares como África, donde la Iglesia crece. Los números caen también en Europa, según las estadísticas. Los problemas de las órdenes
apostólicas han afectado a sitios destacados para el cristianismo. Las Hermanas de Santa Teresa, que dirigen una casa de huéspedes en la Antigua Jerusalén, cerca de la Iglesia del Santo Sepulcro, han visto caer su número de integrantes, de 120 a 90. En tanto, las Hermanas de San José de la Aparición, que operan una escuela en Jerusalén Occidental informaron que sólo 30 de sus 78 monjas siguen trabajando, pues muchas se han retirado o han muerto. La orden franciscana, que representa la presencia más prolongada y antigua del catolicismo en Tierra Santa, desde 1230, ha perdido la mitad de sus integrantes en 60 años, para quedar con 340 hombres, con una edad promedio de 50 años, dijo Pizzaballa. Las órdenes religiosas han tenido dificultades para encontrar reemplazos, en un momento en que el catolicismo difícilmente atrae a nuevos creyentes en Europa, que fue la fuente principal de monjas y monjes en Tierra Santa. Aunque los clérigos dicen que pueden todavía traer a novicias de América Latina, Asia o África, pocas llegan a la región. La crisis quedó de manifiesto un día reciente en “Le Creche” o “La Cuna”, donde el personal con goce de sueldo y los voluntarios se han encargado de buena parte de la atención a los 32 huérfanos. Mien-
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tras una monja italiana, con el cabello gris, daba de comer a una niña de 3 años, mujeres palestinas de más edad atendían a un grupo de bebés, incluido uno hallado el mes pasado en el umbral del orfanato, dentro de una caja. Los franciscanos, que supervisan algunas de las propiedades más preciadas en Tierra Santa, han entregado terrenos e inmuebles por un valor de millones de dólares durante las últimas décadas. Entre esas propiedades hay una llamada Domus Galilaeae, desde la que se aprecia el Mar de Galilea, donde la tradición cristiana indica que Jesús caminó sobre las aguas. La propiedad es ahora administrada por una comunidad creciente y poderosa de laicos católicos, la Vía Neocatecúmena, que acepta integrantes solteros y casados. Los franciscanos apenas podían conservar otras propiedades, dijo Pizzaballa, incluido un lugar en la Iglesia del Santo Sepulcro y otro en la Basílica de Nazaret, donde los católicos creen que un ángel le anunció a la Virgen María que tendría un hijo. “Luchamos por mantener abiertos estos lugares”, señaló Pizzaballa. El monasterio y seminario de la Vía Neocatecúmena en Domus Galilaeae ilustra el rostro cambiante del catolicismo. La joya de esta institución de 15 años es un seminario que cuenta con una estatua de bronce de Jesús, que predica ante sus discípulos mientras parece flotar sobre el mar. El agua mana sobre los Diez Mandamientos, tallados en altos muros, en latín y hebreo. Un fresco de Jesús y sus apóstoles destaca con ricas sombras rojas, doradas, azules y verdes, sobre un muro de la iglesia. Unas 60 personas, en su mayoría hombres y mujeres jóvenes, se formaron en círculo un día reciente, cantaron y oraron con sacerdotes vestidos de blanco. Un ámbito inusitado de crecimiento se observa en las órdenes en que los miembros viven en silencio y oración, como las Hermanas Monásticas de Belén, la Asunción de la Virgen y San Bruno. La orden cuenta al menos con 50 monjas la mayoría de entre 30 y 40 años, en tres conventos, donde pasan los días dedicadas a la meditación y a la contemplación, dijo una integrante que habló a condición de permanecer anónima en cumplimiento con la tradición de la orden. A fin de dar espacio al número creciente de monjas, la orden ocupó recientemente el Convento de Deir Rafat, en el sur de Jerusalén. El convento fue cedido por otra orden italiana de monjas que no contaba con mujeres suficientes para seguir operando en el pintoresco inmueble. Los cambios muestran que la Iglesia católica evoluciona, en vez de desaparecer, dijo el reverendo David Neuhaus, jerarca eclesiástico en Tierra Santa. “La Iglesia produce nuevos movimientos para atender nuevas circunstancias”, afirmó Neuhaus.