A Marca de Atena

— Oh. Oh, não. — Hazel teria desabado se Frank não tivesse pegado ela. — Mas isso é impossível! A espada de Nico estava com ele no jarro de bronze. Percy viu isso no sonho dele!

— Ou o sonho estava errado — Leo disse, — ou os gigantes mudaram a espada para cá como uma isca.

— Então isso foi uma cilada — Frank disse. — Nós fomos atraídos para aqui.

— Mas por quê? — Hazel gritou. — Onde está o meu irmão?

Um som sibilante encheu a cabine de controle. A princípio, Leo pensou que os eidolons estavam de volta. Então ele percebeu que o espelho de bronze em cima da mesa estava produzindo vapor.

Oh, meus pobres semideuses. O rosto adormecido de Gaia apareceu no espelho. Como de costume, ela falou sem mover a boca, o que só poderia ter sido mais assustador se ela tivesse um fantoche de ventriloquismo. Leo odiava aquelas coisas.

Vocês tiveram sua escolha, Gaia disse. A voz dela ecoou através da sala. Parecia estar vindo não apenas do espelho, mas das paredes de pedra também. Leo percebeu que ela estava ao redor deles. Claro. Eles estavam na terra. Eles tinham tido todas as dificuldade para construir o Argo II para que pudessem viajar por mar e ar e eles acabaram em terra de qualquer maneira.

Eu ofereci salvação para todos, Gaia disse. Vocês poderiam ter voltado. Agora é tarde demais. Vocês vieram para as terras antigas onde eu sou mais forte — onde eu acordarei.

Leo pegou um martelo de seu cinto de ferramentas. Ele golpeou o espelho. Sendo metal, ele só tremeu como uma bandeja de chá, mas foi bom esmagar o nariz de Gaia.

— Caso você não tenha notado, Cara de Terra, — ele disse — sua pequena emboscada falhou. Seus três eidolons foram fundidos em bronze e nós estamos bem.

Gaia riu suavemente. Oh, meu querido Leo. Vocês três foram separados de seus amigos.

Esse foi objetivo todo.

A porta da oficina se fechou.

Vocês estão presos no meu abraço, Gaia disse. Enquanto isso, Annabeth Chase encara sua morte sozinha, apavorada e aleijada, nas mãos da maior inimiga de sua mãe.

A imagem no espelho mudou. Leo viu Annabeth esparramada no chão de uma caverna escura, segurando sua faca de bronze como se estivesse afastando um monstro. O rosto dela estava magro. Sua perna estava embrulhada em uma espécie de tala. Leo não conseguia ver para o que ela estava olhando, mas era obviamente alguma coisa horrível.

Ele queria acreditar que a imagem era uma mentira, mas ele tinha o mau pressentimento que era real e estava acontecendo agora.

Os outros, Gaia disse, Jason Grace, Piper McLean, e meu querido amigo Percy Jackson - eles perecerão dentro de minutos.

A cena mudou outra vez. Percy estava segurando Contracorrente levando Jason e Piper para baixo em uma escada espiral para dentro da escuridão Seus poderes irão traí-los, Gaia disse. Eles vão morrer em seus próprios elementos. Eu quase desejei que eles sobrevivessem. Eles teriam feito um sacrifício melhor. Mas, infelizmente, Hazel e Frank, vocês terão que dar conta. Meus asseclas irão recolher vocês em breve e os levarão para o lugar antigo. O seu sangue vai despertar-me por fim. Até então, eu vou permitir que vocês assistam seus amigos perecerem. Por favor... Desfrutem deste último vislumbre de sua missão fracassada.

Leo não agüentou. Sua mão brilhou branca e quente. Hazel e Frank trapeçaram para trás quando ele pressionou a palma da mão contra o espelho derretendo-o em uma poça de bronze.