Europa verkennen via de twaalf EK-steden

Met de start van het Europees Kampioenschap voetbal op 12 juni kan de duivelsgekte opnieuw beginnen in ons land. Om de 60ste verjaardag van het toernooi te vieren doen dit jaar 12 steden uit 12 verschillende landen dienst als gaststad. De ideale gelegenheid om er op uit te trekken en een portie voetbalgekte te combineren met een citytrip.

Coverfoto: Het San Mamés stadion in Bilbao, thuishaven van Athletic Bilbao en één van de strijdtonelen tijdens het EK in 2020. © Alberto Robledo

Tekst: Thijs Put

Foto's: Alle foto's maken deel uit van de Creative Commons. Je mag ze perfect hergebruiken voor niet-commerciële doeleinden als je ze zelf ook terug deelt.

Op kroegentocht in Bilbao

De grootste stad van het Spaanse Baskenland groeit de laatste jaren steeds meer uit tot populaire citytripbestemming. Ooit stond Bilbao gekend om z’n industrie en de immer dreigende aanwezigheid van de politieke Baskische afscheidingsbeweging ETA. Vandaag valt er van terreur niets meer te bespeuren in de hippe kunststad. Nummer 1 op veel to-dolijstjes en in toeristische gidsen is ongetwijfeld het Guggenheim-museum, een must see voor liefhebbers van moderne kunst. Populair in het uitgaansleven is de ‘txikiteo’, een Baskische traditie van kroegentochten die je langs verschillende tapasbars leiden. In Casco Viejo, de oude middeleeuwse wijk van de stad, vind je een ruim aanbod aan goedkope tapasbars. Het Plaza Indautxu is een populaire txikiteo-plek bij jongeren en supporters van Atletico Bilbao wanneer het team een thuiswedstrijd speelt. Het plein ligt vlakbij het stadion San Mamés, waar ook drie groepswedstrijden en een achtste finale doorgaan. Lokale culinaire specialiteiten en voetbal op wandelafstand van elkaar dus.

Witte nachten in Sint-Petersburg

Het Krestovski Stadion in Sint-Petersburg, waar de Rode Duivels het zullen opnemen tegen Rusland en Finland. Tijdens het WK in 2018 speelden onze Duivels er al tegen Frankrijk en Engeland.

Andrew Shiva / Wikipedia

Tijdens een verblijf in Sint-Petersburg kan een bezoek aan de Hermitage niet ontbreken. De kunst- en cultuurhistorische collectie van het museum is één van de grootste ter wereld. Daarnaast staat de stad bekend om zijn podiumkunsten. Het toonaangevende Mariinskitheater is wereldtop in ballet- en operavoorstellingen. Drie groepswedstrijden en een kwartfinale zullen plaatsvinden in het indrukwekkende Krestovskistadion van Zenit Sint-Petersburg. De eerste wedstrijd vindt plaats op 13 juni. Ideaal, want vanaf 11 juni vinden jaarlijks de Witte Nachten plaats en wordt het nooit helemaal donker. Dankzij de vele bruggen en de prachtige architectuur zorgt het Russische nachtlicht voor een unieke sfeer. Ideaal om nog wat na te genieten na afloop van een spannende wedstrijd.

Een witte nacht in Sint-Petersburg.

Denis Simonet (Flickr)

Dublin, stad van schrijvers

Dublin ademt literatuur. Schrijvers als Oscar Wilde en Seamus Heaney schreven er hun bekendste werken. Wie de Ierse literatuur op een creatieve manier wil verkennen kan dat doen door het te combineren met één van Dublins andere highlights: de pubcultuur. Verdiep jezelf in het rijke literaire erfgoed van de stad, terwijl je geniet van een pint Guinness in de pubs waar William-Butler Yeats en Samuel Beckett hun inspiratie opdeden. En hoewel Ieren traditioneel een voorkeur hebben voor die andere sport op gras, rugby, is voetbal er toch nooit ver weg.

Trinity College in Dublin, één van de bekenste bibliotheken ter wereld.

Diliff

Sprookjesavonturen in Kopenhagen

Het sprookjesachtige Kopenhagen biedt klassieke bezienswaardigheden als het standbeeld van de kleine zeemeermin en het pretpark Tivoli. Wie even wil pauzeren kan voor een koffie of een Carlsberg terecht in Nyhavn. De oude haven staat gekend om haar kleurrijke huizen die dateren uit de 17de eeuw en om haar houten aanlegsteigers. Wellicht de bekendste Kopenhagenaar aller tijden, Hans Christian Andersen, woonde er op drie verschillende adressen. Daarnaast is Nyhavn een populaire uitgaansbestemming. Designfans moeten zeker eens een kijkje nemen in het designmuseum, in ’s werelds beste designstad.

Nyhavn in Kopenhagen.

Pug Girl (Flickr)

Bruisend Boekarest

Boekarest, ook wel ‘Klein Parijs’ genoemd omwille van zijn elegante architectuur en brede boulevards, is een stad vol contrasten. De hoofdstad van Roemenië kent veel grauwe straten maar ook veel groene parken. Het Herasteaupark is een groen paradijs midden in de stad waar je terecht kan voor een picknick of een tochtje in een bootje of waterfiets. Neem zeker ook eens een kijkje in één van de vele orthodoxe kloosters, kerken en tempels met hun prachtige Byzantijnse bouwstijl. In Lipscani, het historische centrum van de stad, kan je ‘s avonds proeven van de alom gekende uitgaanscultuur van Boekarest. Als Belg is het zeker ook de moeite om langs te gaan in de Cotroceni-wijk, waar in 1989 VTM-journalist Danny Huwé werd neergeschoten tijdens de Roemeense revolutie. Er is een plein naar hem vernoemd.

Uitwaaien in Bakoe

Lonely Planet plaatst Bakoe, ‘de stad van de wind’, op de zevende plaats in het lijstje van Europese bestemmingen die je moet bezoeken. Allicht heeft het oude stadsdeel van Bakoe daar iets mee te maken. Het dateert uit de 15de eeuw en is geregistreerd als UNESCO Werelderfgoed. Een bekende bezienswaardigheid in de stad is de Maiden Tower, een verdedigingstoren uit de 8ste eeuw voor Christus. Naast de historische straten en gebouwen valt Bakoe’s hypermoderne architectuur op. Zo heb je het Heydar Aliyev Center, een groot congresgebouw dat in 2014 de Designs of the Year-award won. Vervolgens is er ook nog het Nationale Vlagplein met haar indrukwekkende vlaggenmast, met 162 meter een tijd lang de hoogste ter wereld.

Baden in Boedapest

De stadsdelen Boeda en Pest zijn van elkaar gescheiden door de Donau. Worth to visit: de Grote Synagoge, gelegen in de wijk Ersébetváros. De synagoge uit 1854 is de grootste van Europa en de op één na grootste ter wereld. Je vindt er ook het Joods Historisch museum, waar je meer leert over de rijke Joodse geschiedenis in Hongarije. Aan de oever van de Donau vind je het imposante parlementsgebouw: 268 meter lang en 118 meter breed. Eén van de favoriete bezigheden van de Hongaren is ontspannen in één van de vele thermische baden. Het Széchenyibad is de bekendste medicinale spa van Europa en is dagelijks open tussen 6:00 en 22:00. Het water heeft een constante temperatuur van 34 graden en je treft er veel schaakliefhebbers die welness en denksport combineren en in het water een partijtje schaak spelen.

De Grote synagoge in Boedapest.

Shoppen in Glasgow

In regenachtig Glasgow zijn er tal van bezienswaardigheden die je zullen overtuigen om de paraplu te nemen en er op uit te trekken. Zo kan je de populairste toeristische attractie van Schotland gaan bezoeken, het Kelvingrove Art Gallery and Museum. Het museumgebouw is een straf staaltje barokarchitectuur en beschikt over een collectie van meer dan 8000 kunststukken. Glasgow is na Londen de beroemdste winkelstad van het Verenigd Koninkrijk. Ga daarom zeker eens een kijkje nemen op Buchanan Street, autovrij en een heus paradijs voor shopaholics.

Resto’s in Rome

In het drukke en toeristische Rome kan je overwegen om een bezoekje te brengen aan de wijk Testaccio. De oude arbeiderswijk is voor iedere foodie zowat de hemel op aarde. Naast veel restaurantjes met authentieke Romeinse gerechten zijn er de vele marktkramen in de overdekte markthal op de Piazza di Testaccio. Haar culinaire karakter heeft de wijk te danken aan een voormalig slachthuis, het Mattatoio, waar veel inwoners vroeger werkten. Zo rustig als Testaccio overdag is, zo levendig is de wijk ‘s avonds wanneer er vaak feestjes georganiseerd worden in de vele leegstaande pakhuizen.

Het Mattatoio, een voormalig slachthuis in Rome.

Nicholas Gemini

Varen in het Venetië van het noorden

Amsterdam. Je kan er naar Van Gogh gaan kijken of je mengen onder het teveel aan toeristen dat rondhangt op de walletjes. De stad heeft ook minder bekende, maar minstens zo aantrekkelijke buurten. Het piepjonge stadsdeel IJburg bestaat uit vier opgespoten eilanden aan de rand van de Nederlandse hoofdstad. Je vindt er o.a. het grootste stadsstrand van Amsterdam, het Blijburg, ideaal voor wie wil in de zomer wil zonnebaden of watersporten. In het hart van IJburg ligt een jachthaven met een rijk aanbod aan zowel hippe restaurantjes als bruine kroegen.

Verscholen parels in Londen

Wat is er nog minder bekend in toeristisch Londen, met ruim 30 miljoen bezoekers per jaar? Neal’s Yard, bijvoorbeeld, een verborgen en kleurrijk pareltje in de Britse hoofdstad, dat zich bevindt in de populaire wijk Covent Garden. Het is in feite een smal steegje dat uitkomt op een binnenplaats met hoge en kleurrijke gevels. Neal’s Yard is uitstekend voor wie even wil ontsnappen aan de drukte in Covent Garden. De winkels en horecazaken in Neal’s Yard richten zich op een gezonde en waardengedreven foodbusiness.

Must-do München

Gezelligheid troef in München!

Voor wie met vrienden naar het voetbal gaat kijken in München is een bezoek aan het Hofbräuhaus een absolute must. De bierhal werd opgericht in 1589 en biedt plaats aan maar liefst 2000 personen. Naast de authentieke streekgerechten en het bier kan je er genieten van de Beierse muziek die er live gespeeld wordt. Wie liefst de drukte van het Hofbräuhaus vermijdt, brengt best een bezoekje aan één van de vele Biergarten. Een Biergarten is een grote tuin langs een bierkelder of traditioneel restaurant met lange houten tafels en een typisch Beierse sfeer. Een must-do in de zomer, bijvoorbeeld om na te kaarten over de match in de Allianz Arena, Bayerns hypermoderne voetbaltempel.

Bezoek tijdens een zomerse avond in München zeker eens een biergarten met je vrienden of reisgenoten.

Martin Falbisoner