zola-morte

Jeanne se mit à rire. L’audace étrange du secrétaire la désarmait. Et simplement : – Monsieur Daniel, dit-elle, est-ce que vous seriez amoureux de moi, par hasard ?

Puis, d’un ton plus doux, comme avertie du dévouement et de la tendresse du pauvre garçon : – Allons, mon camarade, ajouta-t-elle, pas de folie.

Il ne faut pas nous quitter fâchés.

Quand elle se fut retirée, Daniel demeura immobile, écrasé. Il répétait machinalement la phrase de la jeune fille : « Est-ce que vous seriez amoureux de moi, par hasard ? » et il y avait comme un grand bourdonnement dans sa tête qui l’empêchait de s’entendre. Et, brusquement, il s’enfuit du côté du parc, en balbutiant : – Elle l’a dit, elle l’a dit : je suis amoureux.

Sa poitrine brûlait, il chancelait comme un homme ivre. Une pluie fine et froide se mit à tomber, et il s’en alla ainsi dans la nuit obscure, délirant, sanglotant, voyant enfin clair dans son cœur.

Il aimait Jeanne, le misérable enfant, et il se disait cela avec un immense désespoir. Eh quoi ! il avait réussi à se mentir à lui-même, tout ce dévouement n’était que de l’amour, il ne protégeait la jeune fille contre Lorin que pour la garder pour lui ! À cette pensée, la honte le faisait défaillir, il comprenait qu’il 156