.. 849 El universo todo, en su parte material, se c0mpone de dos clases qistintas de elementos: Materia ponderable (1): ELer. La materia ponderable está formada por moléculas ~ituadas relativamente á grandes distancias unas de otras; y ellas constituyen el esqueleto ael Cósmos. Las moléc.ulas no son macizas, sino sistemas de á~omos. Entre los poros de los cueFpos y .e ntre unos cuerpos y otros ; y en los espacios interstelares; y en medio de las nebulosas y alrededor de ellas, y en lo siempre inagotable del inagotable espa'cio, se extiende eléter; seg~nda REALÍDAD , Ó segunda fecundísima HIPÓTESIS inventada para explicar de algun modo la gran máquina de los mundos. El éter es una especie de sutilísimo gas, un vapor el más vaporoso que imaginarse puede, un último estado de la materia; gas, ó va,por que penetra en los huecos de los cuerpos, rellenándolos, por d'ensos q¡{eestos sean ; Océano infinito que baña los mundos. Suponed que de esos globos henchidos de gas, que para entre tenimiento de los niños veis en el paseo, formando vistosos y alegres racimos,- se escapan por el aire centenares: miles, millones, Il!illones de millones. Vnos . son grandes, otros pequeños, y de múltiples y distintas formas todos: unos cuantos aqllí; más léjos: formando distinto grupo, otros varios; y, así, por Lodo el espacio de nuestra atm6sfera. Suponed todo esto, Y. tendreis la imágen más exacta de la materia; los globos serán las moléculas, ó, si se quiere, los átomos ponderübles: sus agrupaciones, los cuerpos: el aire, el éter: las atracciones ó repulsiones de los globos, las fuerzas naturales: s'us movimientos, los fenómenos de la físiGa y la químic~.' Hay, sin embargo, que agregar una idea. El éter, que' á todas partes llega, que en todos los cuerpos penetra, y que s ~, extiende sin término ni límite,-se c'ondensa y recoge en la proximidad de cada elemento ponperable, resulta'ndo ser así alrededor de cada uno, más denso que en el resto del espació. Cada átomo, Ó, si se quiere, cada molécula es un núcleo; y, á su alrededor, como formando una verdadera ¡¡tmósfera , se halla
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una capa más ó ménos espesa y más ó ménos densa de éter: de modo que, sólo de uno á 0tro de estos microscópicos, ó ultramicroscópicos sistemas, se exWmde el éter con la ordinaria den'sidad. Las moléculas, asi, son mundos en miniatura: alrededor de cada molécula hay una almósfera de éter condensado; y, entre unas y otras, el espacio etéreo, Los núcleos ponderales se atraen segun la ley de Newtoll; Cada elemento ponderable atrae, segun cierta potencia de la distancia, á Lodo elemento etéreo; Los átomos del éter se rechazan; Estas tres leyes hipotéticas constituyen la vida del esqueleto cósmico. Además: Todo cuerpo en condiciones de estabilidad contiene cierta cantidad de materia y de éter; Cada cuerpo, en las condiciones ordinarias, no tiene capacidad entre SllS moléculas sino pa,ra una cierta sl1ma de átomos etéreos; del mismo modo que uila esponja no\puede contener más que ciertá masa del líquido que la impregna: El éter y 1a materia son susceptibles de movimientos vibratorios y de translacion. Dados estos principios, es hacedero expliear, por las leyes de la Mecánica y las leyes eminentemente racionales de la cantidad, to'dos los fenómenos na:hurales del mundo inorgánico. 'Cuando las atracciones de los núcleos ponderables y la de estos y sus atmósferas, son superiores á las repulsiones mútuas de las atmósferas etéreas, las agmpaciones materiales constituyen los cuerpos sólidos. Cuando las atracciones moleculares y las repulsiones de las atmósferas etéreas se compensan, 'por aumentarse los huecos intermoleculares, resulta una especie de indiferencia de equilibrio para cada núcleo, y las agrupacione,s aparecen en un estado en que las posiciones de las partículas no SOn invariables:, aunque , las distancias permanecen fijas; de modo que, á cada sistema compuesto de una molécula y su atmósfera, es dado rodar alrededor de los demás sistemas, como si
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