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131 Los Conocimientos útiles. Y ----~------------------~-------
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CONOCIMIENTOS DE INDUSTRIA.
1· L a telegrafía submarina y el" cable trasatlántico. I.
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cuerpo que se parece mucho al cautchouc, pero que tiene la ventaja sobre esta sustancia de ser absolutamente inalterable en el agua dulce ó salada, lo que la hace verdaderamente inapreciable como cu bier· ta. aisladora de los conductores submarinos. Recordaremos en pocas palabras las tentativas que se babian hecho para la creacion de la telegrafia submarina antes que se conociese la gu tta· percha, y cuando era necesario recurrir á cuerpos aisladores de propiedades más ó ménos ventajosas. En la India inglesa se hizo la primera experiencia, relativa á e:3tablecer bajo el agua un conductor telegráfico. En 1839, sir O'Shanghuesey, que se ocupnba de establecer en la India líneus de telegrafía eléctrica, á imitacion de los ensayos que se hacían en la mi.,ma época en Inglaterra, hizo la primera experiencia relativa á la trasmision de las ~orrien tes bajo el agua. Sumergió en el río Hugly, una de las embocaduras del Ganges, cerca de Oalcutta, un hilo de cobre que iba á terminar á unos aparatos telegráficos. Así se trasmitieron señales de una orilla á la otra. Esta experiencia bastaba para astablecer la posibilidad de las lineas su bma· rinas. En 1840 Mr. Wheatstone sometió á la Cámara de los Comunes de Inglaterra el proyecto de un cable submarino destinado á juntar Doovres y Calais. Indicaba los medios de ejecucion y la manera de conatruir el cable. Pero el conductor que proponía reunía tan malas cualidades que .no se pudo ni aun ponerlo á prueba. Algun tiempo despues, es decir, en 1842,
Todnvía no hemos hablado más que de los telégrafos eléctricos establecidos en la tierra: no hemos considerado hasta aquí más que esos hilos metálicos suspendidos en el espacio y sostenidos por postes aisla· dores en el aire, que es por si mismo un mal conductor de la electricidad. Nos falta dar á conocer la eropresa extraordinaria que ha dado por resultado el crear comunicaciones del mismo género al travé¡¡ de Jos mares, es decir, en medio de la sustan· cía más susceptible, por razon de su conductibilidad, de diseminar el flúido eléctri· ce. Considerada largo tiempo como un hermoso sueño, esta obra gloriosa se ha realizado al fin con un brillante resultado. El cuadro de esta nueva é incomparable maravilla de la ciencia contemporánea es el que vamos ahora á trazar. La teoria demostraba que seria posible establecer comunicaciones eléctricas en el seno mismo de las aguas dulces ó saladas. Cualquiera que sea la conductibilidad eléc· trica del agua cargada de sales que ocupa el estanque de los mares, un hilo metálico no necesita para atravesarla, sin perder la electricidad que lo recorre, sino estar envuelto en toda su extenswn de una cubierta aisladora. Pero las dificultades prác· ticas eran inmensas para la realizacio.n de este proyecto, pues las sustancias que podian servir de cubierta ai:>ladora eran todas, ó de un precio muy subido ó demasiado frágiles. El cautchouc, excelente aislador de la electricidad, tema el incooveniente de ser caro y de alterarse pronta· mente en el agua. La importacion en Francia de la gottapercha permitió resolver este gran· problema práctico. La gutta-percha es un
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