PA u L Lo u I S R o S S I
le griffe au visage, lui arrache la peau de son membre, mais l’homme la déflore, elle saigne. Se relevant elle le poursuit et tente de lui porter un coup de poignard dans la poitrine. Agostino lui promet alors de l’épouser, mais Artemisia découvre que sa femme vit encore en Toscane avec un autre homme, elle décide de porter plainte devant le tribunal de Rome. Le prévenu risque cinq ans de galère, s’il ne l’épouse pas. Mais si elle révèle qu’il est déjà marié et qu’il vit maritalement avec sa belle sœur Costanza, c’est la potence qui le guette. Artemisia est confrontée à Agostino dans la prison de la Tor di Nona. Elle se dit prête à confirmer sa déposition sous la torture. Le bourreau lui entoure les doigts de la main avec une corde et serre à l’aide d’un garrot jusqu’à écraser les phalanges et les jointures. Artemisia maintient son accusation de viol. L’extraordinaire est que les actes du procès ont été sauvegardés. Ils sont parvenus jusqu’à nous si bien que l’on peut suivre d’un bout à l’autre cette histoire dramatique. En France, les archives du procès ont été publiées une première fois par les Éditions des Femmes. L’histoire d’Artemisia est donc assez connue et je transportais ce livre avec moi durant mes voyages en Italie. J’avais aussi l’intelligence des Œuvres d’orazio Gentileschi, mais je n’imaginais pas que dans l’art de la peinture Artemisia rivalisait avec son père, comme avec tous les autres peintres, qu’elle pouvait les égaler et même les dépasser. Cela, je ne le savais pas. Après des années de procédure Artemisia a donc gagné son procès, avec l’aide du notaire Gianbattista Stiattesi. Son honneur est restauré, mais le verdict de bannissement est ambigu. Agostino Tassi contraint à l’exil doit gagner les portes de la ville, mais il peut néanmoins résider à Rome dans le palais et les propriétés de ses mécènes et protecteurs. À dix sept ans, Artemisia est une belle et grande fille, avec des cheveux blonds cuivrés. Très habile en peinture, elle a déjà composé un tableau qui représente Suzanne et les vieillards. Suzanne est entièrement nue,
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