5 La aparicon de Nuestra Señora
10/21/06
Apparition of the Virgin Mary (Our Lady of Charity of “El Cobre”), Guiding Light of the Cuban People (Published in “L’Osservatore Romano”, No. 4, of January 23, 1998 on the occasion of the visit of His Holiness John Paul II to Cuba) Salvador Larrúa Guedes
PREAMBLE In Santiago del Prado, in the first quarter of the 17th century, an unknown Virgin came up and was given the name of Our Lady of Charity of El Cobre. Management of the copper mines was headquartered in that town since 1599, and these mines supplied the mineral to the Royal Foundry of the Artillery in Havana and to the newly born sugar cane industry.1 How the statue representing that Virgin came to us? Did the Spaniards bring it to Cuba? Was it entirely autochthonous? How did her cult evolve? Why did She become the Patroness of Cuba? This article tries to answer these questions. THE HYPOTHESES According to research, we can advance the following hypotheses to explain the apparition of this Virgin: the autochthonous origin; the Spanish origin, and the unexplainable apparition in the Harbor of Nipe, on the north of Cuba. Let’s discuss the pros and cons of each one of them. THE AUTOCHTHONOUS HYPOTHESIS This theory explains the apparition of the Virgin through the evolution of the Marian cult among the Indians. Since evangelization held a foremost place in the exchange between Spaniards and aborigines, it cannot be denied that the Virgin Mary and other elements related to the Marian cult were inserted, at an early date, in the mental and cultural environment of the Taínos. Chroniclers of the Spanish conquest and colonization —Fernández de Enciso, Pedro Mártir de Anglería, Bartolomé de las Casas, Antonio de Herrero and Bishop Morell de Santa Cruz— wrote about the first evangelization efforts in the chieftaincies (cacicazgos) of Macaca and Cueybá, where Indians and Spaniards raised their respective chapels of the Virgin, thus starting the cult in a rudimentary way. Another story (narrated by Diego de Arteaga, Fray Martín del Castillo, Father Novarino and Bernardo Ramírez) tells about a Cuban chieftain (cacique) who won his battles thanks to a likeness of the Virgin, which he used as a shield. Under persecution, he fled to the northern region of the island and, afraid of being robbed of this image, “threw it into the water in that northern area.”2
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aquel tiempo… más de un siglo… desde la
el culto de esta advocación mariana (8). La
conquista de esta isla (que fue cuando el
Virgen, de pie sobre la luna, simboliza el
dicho cacique la echó al río) hasta el tiempo
triunfo de María sobre Atabex. En la pugna
de su aparición…”
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entre el cristianismo y la vieja religión taína,
Investigadores de gran talla como José
María ha salido vencedora… la Virgen de la
Juan Arrom, Olga Portuondo y Don Fernando
Caridad del Cobre no es la única advocación
Ortiz, convienen en que el culto mariano es
de María que se representa de pie sobre la
muy antiguo en Cuba y anterior a la presencia
luna, pero también es cierto que no hay otra
de la Virgen de la Caridad, y confirman que los
de pie sobre la luna “virada al revés”, o sea
indios cubanos identificaron a la Virgen,
vencida, con los cuernos hacia abajo.
Madre del Dios cristiano, con Atabex, madre
Todo indica que en el sincretismo operado
de la suprema deidad aborigen, y que se
entre las creencias taínas y la religión cristiana
sintieron atraídos al culto mariano por factores
predominó la fe católica a través de un proceso
arraigados en sus propias cosmogonías y
lento e implacable donde la cultura y las
mitologías. Como Atabex, María imperaba
creencias de los indios se disiparon con el paso
sobre las aguas y se asociaba a la fertilidad que
de los años, no sin que antes sus huellas se
venía con las lluvias. Los indios vinculaban a
integraran (tal vez de manera ingenua, pero no
Atabex con la luna, dueña de las aguas,
por eso menos válida) a la Buena Nueva. Por
reguladora de la fecundidad y de los partos…
ejemplo, la intercesión de la Virgen para lograr
en la leyenda del cacique guerrero que echó al
un parto feliz, concebir un hijo u obtener una
río la imagen, se menciona que la invocación
buena cosecha fertilizada por la lluvia. Esta fe
del nombre de María ayudaba a las mujeres en
en el poder de la Virgen iba perdiendo poco a
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los peligros del parto . Por cierto, las indias
poco los rasgos heredados de Atabex para ser
acostumbraban colocar imágenes (cemís) de
cada vez más María, la Madre de Jesús, con el
Atabex sobre sus vientres para facilitar los
paso de los siglos y el incremento del mestizaje
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nacimientos , de la misma forma que en las
cultural y social, aunque conservó ciertos
montañas del oriente cubano muchas
matices sincréticos que pasaron a reforzar la
mujeres, en la actualidad, colocan sobre sus
cubanía de la Virgen de la Caridad, que es el
vientres estampas de la Virgen de la Caridad
símbolo más antiguo y legítimo de nuestra
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cuando llega el momento del parto . Por otra
isla y de nosotros, los cubanos.
parte, María es la gran intercesora y abogada
Pero de estos hechos a concluir que la
de los pecadores ante su hijo para facilitar que
Virgen, como la conocemos hoy, sólo fue
vayan al Reino de Dios, y de la misma forma en
producto del desarrollo de la devoción mariana
la mitología aruaca, Atabex es la intercesora
entre los indios, media un gran trecho y no
que, después de la muerte, conducía las almas
comparto esta idea. Sí creo firmemente que la
de los taínos al paraíso de los aruacos: el
devoción a María de la Caridad es el resultado
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Coaybay o “país de los ausentes” .
del amor (que también es caridad) de todos los
Según Fernando Ortiz, el hecho de que la
cubanos de todas las clases sociales, indios,
Virgen de la Caridad se encuentre de pie sobre
negros o blancos, cohesionado y dirigido a la
una luna que tiene los cuernos hacia abajo es
Madre de Dios, reconocida como nuestra
herencia de la tradición aruaca de los taínos, y
Madre. El gran arraigo del culto mariano entre
revitaliza trazos ancestrales de paganismo en
los taínos no basta para explicar la rapidez con