Der Papierverbrauch in Deutschland ist geradezu explodiert: Lag er 1850 bei rund einem Kilogramm je Einwohner und Jahr, so waren es 100 Jahre später bereits 32 Mal so viel. Von 1950 bis heute stieg der Papierverbrauch in Deutschland noch einmal um über 700 Prozent, auf heute rund 250 Kilogramm je Einwohner und Jahr. Würde man den Jahres – Papierverbrauch aller Deutschen in einen Stapel DIN A4 Schreibpapier aufschichten, so würde dieser Stapel locker von der Erde bis zum Mond reichen. kunft kommen sollen.
Der Papierverbrauch je Einwohner ist weltweit sehr unterschiedlich. 15 Prozent der Weltbevölkerung erzielen 70 Prozent des Weltverbrauchs, während 85 Prozent der Weltbevölkerung sich die verbleibenden 30 Prozent teilen müssen. Diese 85 Prozent der Weltbevölkerung haben im Durchschnitt nur 19 Kilogramm Papier pro Jahr zur Verfügung, während die 15 Prozent der „reichen Weltbürger“ im Durchschnitt verschwenderische 240 Kg im Jahr konsumieren. Dazu ein Vergleich: Man veranschlagt die Papiermenge, die ein Mensch im Jahr zur Befriedigung der Grundbedürfnisse für Bildung, Kommunikation und Hygiene benötigt, auf 30 bis 40 Kilogramm.
In Osteuropa und Asien, vor allem in China, wird mit jährlichen Verbrauchssteigerungen von mindestens 5 Prozent gerechnet. Wenn sich der Papierverbrauch weiterhin so entwickelt wie bisher, wird der globale Papierverbrauch von heute 320 Millionen Tonnen im Jahr 2004 auf 440 Millionen Tonnen im Jahr 2015 zunehmen. Es stellt sich zunehmend die Frage, woher die gewaltigen Rohstoffmengen für den globalen Papierhunger der Zukunft kommen sollen.