fecyt tripas 123 FILMAR 2B.qxd
9/6/08
16:01
Página 99
¿Pero qué hace una chica como tú en un sitio como éste?
su inteligente explicación teórica del experimento de Fermi en 1934 fue ignorada por el mundo científico, hasta que en 1838 Lise Meitner llegó a la misma conclusión, consecuencia de un experimento. ¿Un retraso lamentable? Quizá, por una vez, no tanto… ¿Qué habría pasado si un equipo de físicos en la capital del III Reich hubiera trabajado sobre la hipótesis de la posibilidad de la fisión nuclear desde seis años antes de que empezaran los americanos a trabajar en el proyecto Manhattan, que llevaría al desarrollo de bomba atómica? Asusta sólo pensarlo... El matrimonio Noddack fue sospechoso después de la guerra de simpatías hacia el nazismo, y el marido incluso fue investigado —y absuelto— por crímenes de guerra. Aunque en realidad nunca fueron miembros del partido, lo que sí parece cierto es que su ideología incluía un fuerte componente nacionalista. Su nacionalismo se refleja en la forma en que bautizaron a los dos elementos cuyo descubrimiento se atribuyeron, el 75 y el 43 (un descubrimiento discutido), con nombres referidos a la geografía alemana: renio y masurio —por Renania y Masuria, extremos occidental y oriental de Alemania—. Mientras que el nombre del primero se mantiene, el segundo de estos elementos fue posteriormente renombrado, por considerar el nombre masurio demasiado “chovinista”: Masuria era la región de la que era originaria la familia Noddack, pero también un territorio de Prusia Oriental disputado por Polonia y Alemania, y el nombre recordaba además una célebre batalla de la Primera Guerra Mundial. La unión de la Prusia Oriental, separada por el corredor de Danzig por el Tratado de Versalles, con el resto de Alemania, fue precisamente la excusa que utilizaría Hitler en 1939 para justificar la invasión de Polonia que inició la Segunda Guerra Mundial. Hoy se conoce el elemento 43 con el nombre de tecnetio (Tc), que procede de una raíz griega que significa “artificial, hecho por el hombre”. La disputa en torno al masurio/tecnetio muestra hasta qué punto es complicado el asunto de nombrar los elementos químicos, en especial los últimos en ser descubiertos. La química puede ser una cuestión política. Si en los años previos a la Segunda Guerra Mundial existía una competencia entre los científicos franceses y los alemanes por los nombres, durante la guerra fría la rivalidad se traslado a estadounidenses y soviéticos. En la tabla periódica existen elementos con nombres muy diversos. Los símbolos se derivan del nombre en latín del elemento, pero en muchos casos se trata de palabras griegas o de idiomas modernos que han sido “latinizadas”. El origen de los nombres es muy diverso:
Unidad temática dos
99