Contradicción 15. El crecimiento exponencial y acumulativo sin fin | 227
negativas, mientras que en Japón y gran parte de Europa Occidental son tan bajas que apenas se mantiene la población. En estos últimos casos surgen problemas económicos debido a la escasez de la oferta doméstica de mano de obra y a las crecientes cargas derivadas del envejecimiento de la población. Una fuerza de trabajo menor y a menudo decreciente tiene que producir suficiente valor para pagar las pensiones de una población jubilada en aumento. Esta relación continúa siendo importante en determinadas partes del mundo. En los primeros momentos de la historia del capital, el rápido aumento de la población o una vasta reserva de mano de obra asalariada sin explotar y todavía no urbana ayudaron incuestionablemente a mantener una rápida acumulación de capital. De hecho, cabe argumentar creíblemente que el crecimiento de la población desde principios del siglo XVII fue una condición previa para la acumulación de capital. El papel de lo que Gordon llama «el dividendo demográfico» a la hora de promover el crecimiento económico fue claramente importante en el pasado y sigue siéndolo en la actualidad. La masiva incorporación de la mujer a la fuerza de trabajo en América del Norte y Europa a partir de 1945 es un ejemplo de ello, pero es algo que no puede repetirse. La fuerza de trabajo mundial creció en 1.200 millones de personas entre 1980 y 2009 y cerca de la mitad de ese crecimiento se produjo en India y China, lo cual también será difícil de repetir. Sin embargo, en muchas partes del mundo esta relación entre el rápido crecimiento de la población y una rápida acumulación de capital está empezando a venirse abajo a medida que el primero sigue una curva «en forma de S» (distribución logística sigmoide), con un lento crecimiento inicial, un rápido aumento posterior hasta que este alcanza un máximo, y una ralentización posterior hasta hacerse prácticamente plana, lo que indica un crecimiento demográfico nulo o incluso negativo (por ejemplo en Italia y Europa Oriental). Este vacío demográfico atrae en algunas partes del mundo fuertes corrientes migratorias, aunque no sin perturbaciones sociales, resistencias políticas y un gran conflicto cultural. Aunque las proyecciones demográficas incluso a medio plazo son particularmente resbaladizas (y además cambian rápidamente de año en año), se espera que la población mundial se estabilice durante este siglo sin llegar a superar a finales del mismo los 12.000 millones de seres humanos (quizá incluso menos, en torno a los 10.000 millones), situándose a partir de ahí en un estado estacionario de crecimiento cero. Esta cuestión es evidentemente importante en relación con las dinámicas de acumulación de capital. En Estados Unidos, por ejemplo, la creación de empleo desde 2008 no ha mantenido el ritmo de la expansión de la fuerza de trabajo; el descenso de la tasa de desempleo refleja una contracción de la población en edad de trabajar que busca activamente empleo. Pero pase lo que pase, está bastante claro que la acumulación de capital a largo plazo se apoyará