Agenda Zonal para el Buen Vivir
En la época de la conquista, los españoles, en algunos casos, fundaron ciudades sobre asentamientos poblacionales existentes. Es el caso de Guayaquil, que se convirtió en un referente geográfico, comercial y económico, por su condición de puerto y sede de los astilleros más importantes de la costa sur del Pacifico. Luego, también cobró importancia Babahoyo , que fue usada como bodega de la Corona. Allí se almacenaban y comercializaban los productos y mercancías procedentes de las diversas regiones del país. Babahoyo se constituía desde aquel entonces en el punto de encuentro entre la Costa y la Sierra. Cuando se construye el ferrocarril, el modelo agroexportador, basado en el cultivo del cacao, amplía su jerarquía en el territorio zonal actual. Esta ampliación del modelo productivo llega hasta finales de los años treinta, cuando la plaga conocida como “la escoba de la bruja” ataca los cultivos y destruye las plantaciones cacaoteras. La explotación petrolera en la península de Santa Elena, desde la mitad del segundo decenio, empieza a ampliar el horizonte de desarrollo del territorio. Sin embargo, pese a que existía una red ferroviaria en la parte costera de la Zona, la red fluvial aún era la vía de transportación para la producción cacaotera, e incluso para la bananera hasta los años cincuenta. En los años siguientes, la movilidad poblacional y productiva se realizó a través de la red vial. Se privilegió la vinculación de los principales centros de producción con el puerto de Guayaquil, mientras las vías secundarias permanecían en mal estado. Esta tendencia se mantiene en el presente.
2.3.2. Caracterización de la distribución
actual de la población En la actualidad, la distribución de los asentamientos poblacionales cubre la mayor parte del territorio de la Zona de Planificación 5. En cuanto a la población urbana, existe una sola ciudad (Guayaquil) con un número de habitantes y características de metrópoli, que la convierte en un importante polo de desarrollo zonal y nacional. En la Zona, cuatro ciudades tienen poblaciones entre 100.000 y 200.000 habitantes (Durán, Milagro, Babahoyo y Quevedo). Figuran otras como La Libertad, con 85.752 habitantes; Balzar, con 53.530 habitantes; y siete ciudades con poblaciones entre 30.000 y 40.000 habitantes. Los restantes asentamientos poblacionales tienen entre 1.000 y 30.000 habitantes.
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El Mapa 8 ilustra la alta densidad rural en el área que corresponde al eje arrocero y bananero de Los Ríos, así como la acumulación de buena parte de la población urbana en Guayaquil.
2010