OBSERVATORIO ASTRONÓMICO DE MALLORCA THE ASTRONOMY OBSERVATORY OF MALLORCA
UNA MIRADA HACIA EL UNIVERSO A LOOK AT THE UNIVERSE POR AZUCENA DE LA ROCHA
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El ser humano mira cada vez más hacia el Universo exterior, viviendo siempre fascinado por la posibilidad de hallar nuevas formas de vida lejos de la Tierra. En el Observatorio Astronómico de Mallorca (OAM), inaugurado en 1991 en el pueblo de Costitx, se desarrollan diversas actividades entre las que destacan su programa de búsqueda y seguimiento de cometas y asteroides y la vídeo-proyección “Evolución”.
Increasingly human beings look to the outer universe, fascinated by the possibility of finding new life forms far from Earth. The Astronomy Observatory of Mallorca (OAM), inaugurated in 1991 in the village of Costitx, runs different related activities, most notably its comet and asteroid search and monitoring programme and the video projection, “Evolution”.
Por un lado, y gracias al programa de búsqueda y seguimiento de cometas y asteroides, el Observatorio de Costitx descubrió, el 15 de agosto de 2009, un nuevo cometa que pasó a llamarse 2009GQ31 La Sagra. Este descubrimiento fue muy importante, pues significó el fin de una larga sequía sin descubrimientos en la astronomía española. Era la primera vez que un observatorio español descubría un nuevo cometa desde 1932, año en el que el astrónomo Rafael Carrasco descubrió el cometa C/1932H1 desde el Observatorio Astronómico Nacional de Madrid. El nuevo cometa fue descubierto mediante observación remota por el equipo de observación del OAM desde La Sagra, en la Sierra de Granada, donde el Observatorio Astronómico de Mallorca mantiene una base de rastreo de cuerpos menores del sistema solar como los asteroides, NEOs (objetos cercanos a la Tierra) y nuevos cometas.
Firstly, and thanks to the comet and asteroid search and monitoring programme, on August 15th 2009 the Costitx observatory discovered a new comet which was named 2009GQ31 La Sagra. This was an extremely important discovery, as it marked the end of a long barren period with no discoveries whatsoever in Spanish astronomy. It was the first time a Spanish observatory had discovered a new comet since 1932, the year when the astronomer Rafael Carrasco discovered the comet C/1932H1 from the National Astronomy Observatory of Madrid. The more recent comet was discovered using remote observation by the OAM observation team from La Sagra, in the Sierra de Granada mountains, where the Astronomy Observatory of Mallorca has a tracking base for detecting minor bodies in the solar system, such as asteroids, NEOs (Near Earth Objects) and new comets.
Los cometas están compuestos por hielo de agua, partículas de polvo y un pequeño porcentaje de hielos exóticos. Cuando sus órbitas los llevan cerca del sol, al recibir más calor, los hielos que los componen se subliman y desarrollan una enorme nube de polvo y gases que se despliega como una gigantesca cabellera que se va desprendiendo progresivamente de su núcleo, formando las llamadas cola y coma del cometa. El cometa La Sagra es un cometa de corto periodo, su órbita elíptica hace que cada siete años alcance su máxima aproximación al sol. Cuando se descubrió el cometa, la coma de éste alcanzaba los 10.000 kilómetros, casi el tamaño de la Tierra.
Comets are comprised of water ice, dust particles and a small percentage of exotic ice. When their orbits bring them close to the sun, and they receive more heat, the ice they are comprised of subliminates and they develop a huge cloud of dust and gases that unfurls like a gigantic mane and progressively detaches from the nucleus, forming what are called the tail and the comma of the comet. The La Sagra comet is a short-period comet, its elliptical orbit makes it reach its point of maximum proximity to the sun every seven years. When the comet was discovered, its comma reached a length of 10,000 kilometres, nearly the size of Earth.
Por otro lado, una de las actividades más populares llevadas a cabo este año, coincidiendo que el 2009 es el Año Internacional de la Astronomía y de Charles Darwin, es la vídeo-proyección del programa “Evolución”. El programa es un montaje audiovisual que tiene la peculiaridad de ser el primero que se exhibe en todos los planetarios españoles con sistema de proyección de vídeo. El título del programa es un solo concepto aplicado en dos ámbitos diferentes; por un lado la evolución de las especies y por otro, la evolución del Universo. En este programa, se recuerda que hace cuatro siglos Galileo Galilei observó los astros con su telescopio y que hace 150 años, Darwin publicó su obra maestra El origen de las especies. La producción audiovisual se reproduce todos los jueves, viernes y sábados a las 20horas en el Mallorca Planetarium. “Evolución” trata con realismo escenarios diversos como la cubierta del Beagle, que es el nombre del barco en el que Charles Darwin se enroló a sus 22 años como naturalista para emprender una expedición científica alrededor del mundo. El viaje duró cinco años y las teorías que concluyó de dicho viaje le llevaron a desarrollar su tratado de la selección natural. Otro de los temas que trata la proyección es el universo más lejano, los primeros momentos de la vida en la Tierra, la victoriana ciudad de Londres de la época de Darwin y la recreación del firmamento estrellado.
Moreover, one of the most popular activities this year, coinciding with the fact that 2009 is the International Astronomy Year and the International Charles Darwin Year, is the video projection of the programme “Evolution”. This is an audiovisual montage that has the peculiarity of being the first to be shown in all Spanish planetariums with a video projection system. The title of the programme is a single concept applied to two different fields; on the one hand the evolution of species, and on the other, the evolution of the Universe. The programme reminds us that four centuries ago Galileo Galilei observed the heavenly bodies with his telescope and 150 years ago Darwin published his magnum opus, The origin of species. The audiovisual production is shown every Thursday, Friday and Saturday at 8 pm in the Mallorca Planetarium. “Evolution” deals realistically with diverse settings such as the deck of the Beagle, the ship Charles Darwin set sail on as a naturalist at the age of 22 in order to embark on a round-the-world scientific expedition. The voyage lasted five years and the theories he drew up based on the journey led him to develop his treatise on natural selection. Another of the subjects the projection deals with is the outer universe, the first moments of life on Earth, the Victorian city of London in Darwin’s time and the recreation of the starry firmament.
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