LOS CONQUISTADORES DEL SIGLO 20 •
El viaje sin fin por Uc de Balanzat
Voyager: carambola planetaria de la discoteca interestelar Ampliando la primera informaci6n facilitada en el anterior número de M O, concretamos hoy los objetivos y el plan de vuelo de las sondas "Voyager" que los Estados Unidos han catapultado al cosmos en un viaje sin fin. Invertir en el futuro Desde que fuera lanzado el primer satélite artificial , los programas espaciales norteamericanos han ido chocando con sucesivas protestas provenientes de sectores con mentalidad de políticos salidos de elecciones, deseosos únicamente del éxito inmediato: la prueba fehaciente de la existencia de seres extraterrestres o de lucro a corto plazo. Los generosos planes a largo plazo de científicos con visión de futuro han ido siendo recortados por las medidas de austeridad de congresistas electos y ministrables, temerosos de caer en desgracia ante el electorado demasiado aferrado a los problemas cotidianos como para poder pensar en un futuro mejor para generaciones venideras. Los restos de aquel glorioso plan de viajes espaciales son los actuales vuelos "Voyager", que, a pesar de todos los embates de los celosos guardianes del erario público, todavía alcanzan la para nosotros astronómica cifra de 335 millones de dólares. Entre el JPL (Jet Propulsion Laboratory) de Pasadena y las autoridades norteamericanas hubo continuos tira y afloja, hasta lograrse un compromiso: ela76
MUNDO DESCONOCIDO
borar una sonda mejorada a partir de las experiencias de los "Marine,', "Viking" y "Pianeer", utilizándose para el lanzamiento el probado cohete 'Titan 1/1 E Centau" . Al fin se logró llevar a la práctica el tan anhelado proyecto con sólo el 6% de los costes generales iniciales.
cen las sondas atraigan a éstas y las relancen -como piedra impulsada por la honda- hacia el planeta siguiente. Esta técnica de la honda ya demostró su eficacia en tiempos de los "Mariner': lanzados en su dfa en dirección a los planetas "interiores" Venus y Mercurio. Pero para la NASA se podrfan obtener unos resultados óptiCarambola planetaria mos lanzando la sonda en dirección contraria, en los vuelos mucho más largos a los planeEl último capftulo del programa espacial norteamericano fue ini- . tas "exteriores". Los "Voyage,' tendrán por ciado a principios de los años objetivo primordial y más inme60 con vistas, ya entonces, a la diato el estudio de los dos subúnica y magnffica oportunidad sistemas más complejos que que se ofrecerá a finales de los existen dentro de nuestro sisteaños 70: única, porque se trata ma solar: el de Júpiter y el de de una ocasión que sólo se da -Saturno, cada uno de los cuales una vez cada generación; magtiene cinco lunas. Los dos nffica, porque con un solo lanza'Vayage,' estudiarán el sistema miento se alcanzará toda una de Júpiter, pero mientras cadena de objetivos sucesivos. "Voyager 1" seguirá vuelo a En efecto, por esas fechas se Saturno para estudiar sus producirá una constelación cósanillos y su luna Titán (la mayor mica en la que los planetas de todas las lunas existentes en mayores de nuestro sistema nuestro sistema solar, y la que solar están alineados de tal forpor su atmósfera parecida a la ma que caen dentro de la órbita nuestra podrfa albergar vida). de un solo vehfculo espacial. "Voyager 2" cambiará de rumDebido a la escasa fuerza probo para dirigirse a Urano (que pulsora que tendrán los 'Voyasegún los últimos datos tamger", los cientfficos aprovebién posee anillos) y Neptuno. charán la favorable conjunción y de aquf a la eternidad del planetaria para que cada uno de vuelo interestelar. los planetas ante los cuales cru-