negros e mulatos podiam trabalhar como cozinheiros e copeiros da pequena burguesia local, mas nas novas mansões do Botafogo, só deveriam ser admitidos empregados brancos europeus... O criado esperava teso e sério. Era espanhol; e não foi sem resistência que Rubião o aceitou das mãos de Cristiano; por mais que lhe dissesse que estava acostumado aos seus crioulos de Minas, e não queria línguas estrangeiras em casa, o amigo Palha insistiu, demonstrando-lhe a necessidade de ter criados brancos. Rubião cedeu com pena. O seu bom pajem, que ele queria pôr na sala, como um pedaço da província, nem o pôde deixar na cozinha, onde reinava um francês, Jean; foi degradado a outros serviços (Cap. III, p. 643). Sobre as iniqüidades da velha condição colonial, começaram a pesar as sobredeterminações dos novos-ricos gerados nas especulações financeiras que se seguiram à extinção do tráfico. Nesse universo de assimetrias, Machado de Assis movia-se com a lucidez amarga de quem já tinha visto o mundo de baixo para cima. Dom Casmurro (1899) também conta uma história passada na década de 1860. A menção aos escravos que dona Glória herdara do marido, e que ela alugava como negros de ganho, é feita de passagem e não parece determinar, por si só, todo o futuro econômico de Bentinho. Que vai estudar direito em São Paulo e viverá prosperamente da sua banca de advogado, recebendo clientes graças aos bons ofícios de um ex-companheiro de seminário, Escobar (filho de um advogado de Curitiba), que enriqueceria no comércio, sua confessada paixão. A escravidão é, no romance, discreto pano de fundo, não vindo ao primeiro plano da trama. Durante sua infância, Bentinho conheceu um Brasil em que o número de cativos seria pouco menor do que a metade da população escrava que vivia então nos Estados Unidos da América.18 *** Quanto aos romances do conselheiro, Esaú e Jacó (1904) e Memorial de Aires (1908), transcorrem nos anos da Abolição, da proclamação da Re-
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