Capítulo 2 | M. M. Pinheiro, D. Simões & C. Santos
conta a questão do acesso, nomeadamente no que diz respeito à disponibilidade e capacidade informática disponível junto dos estudantes e docentes. Os fóruns de discussão são uma forma cada vez mais usual da utilização das TIC na educação. A definição consensual de fórum de discussão online aponta para um ambiente de aprendizagem virtual no qual os estudantes tendem a aprender tanto com os materiais do curso e das aulas, como uns com os outros (Judd, Kennedy & Cropper, 2010). Deste ponto de vista, ao refletirem sobre as contribuições dos pares em discussões online e ao articularem a formulação de novos entendimentos, os estudantes envolvem-se num processamento de informação superior, sendo levados a construir um significado pessoal (mas não individualista), resultado de um produto da interação e colaboração entre o grupo. Esta interpretação evidencia que ter as suas próprias ideias criticadas ou expandidas e ser capaz de as reformular à luz de discussões entre pares, confere ao estudante a faculdade de aprender a ser visto como um processo de criação cognitiva (Pinheiro & Simões, 2012). A revisão de literatura de Nor, Hamat e Embi (2012) são enumerados alguns autores para quem a natureza assíncrona dos fóruns online oferece a oportunidade aos estudantes, que normalmente não participam na aula, de darem a sua contribuição. Os mesmos autores defendem igualmente que os fóruns online são menos stressantes para os estudantes (já que não existe uma grande pressão para respostas imediatas) e encorajam o diálogo, o que por sua vez estimula o pensamento crítico e a aprendizagem colaborativa. Similarmente, as descobertas de Judd e colegas (2010) decorrentes de alguns estudos, apontam na mesma direção: os fóruns aumentam a participação e o pensamento colaborativo através do fornecimento de ambientes comunicativos assíncronos, não hierárquicos e partilhados. Além disso, uma vez que os fóruns fornecem oportunidades para os estudantes interagirem com outros estudantes fora das aulas tradicionais, as plataformas de fóruns online são usadas extensivamente para complementar a aprendizagem e métodos de ensino tradicionais. Assim, os estudantes mais inibidos têm oportunidade de interagirem e de se envolverem num ambiente no qual não são pressionados para desempenhar ou participar ativamente.
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