10
Hart van Nijmegen - februari 2021
Wetenschapper in de wijk
Linda Drijvers: ‘We halen onbewust
Linda Drijvers: “Hersengebieden die te maken hebben met zien, met beweging en met taal werken met elkaar samen.”
In het hart van Nijmegen staat staan verschillende toonaangevende instellingen die zich met wetenschappelijk onderzoek bezighouden, waaronder het Donders Instituut en het Max Planck Instituut. In Nijmegen-Midden wonen heel wat wetenschappers die verbonden zijn aan deze instellingen. In deze rubriek komt één van hen aan het woord.
L
inda Drijvers (30) nodigt ons uit voor een gesprek in haar woning aan de Groenestraat, waar ze sinds een jaar woont met haar man Eelke. Net als velen gaat ze nog maar weinig naar haar werkplek aan het Max Planck Instituut voor Psycholinguïstiek, waar ze sinds januari van dit jaar een onderzoeksgroep leidt, de Communicative Brain Group. Ze werkt op dit moment volledig vanuit huis. Hoe en waarom ben je in het vakgebied van neurolinguïstiek terecht gekomen? “Taal heb ik altijd interessant gevonden. Daarom koos ik voor de studie Neder-
landse Taal en Cultuur, maar het was niet wat ik zocht. Tijdens de bachelorfase heb ik daarom extra vakken over statistiek en neuropsychologie gevolgd om de onderzoeksmaster Cognitieve Neurowetenschappen (CN) te kunnen volgen. CN kijkt naar de hersenen en naar gedrag. Dat vond ik veel boeiender. Ik richtte me op neurolinguïstiek: hoe mensen taal begrijpen en verwerken in de hersenen. Tijdens een collegereeks van mijn latere promotor Asli Ozyurek leerde ik over hoe visuele signalen in taal, zoals lip- en handbewegingen, bijdragen aan het verwerken van taal. Fascinerend!”
Hoe ben je daarin verder gegaan? “In mijn promotieonderzoek heb ik onderzocht wat er in de hersenen gebeurt wanneer mensen luisteren en kijken naar een video waarin iemand een woord uitspreekt. Uit het onderzoek bleek dat mensen woorden makkelijker en sneller herkenden wanneer ze er lipbewegingen en betekenisvolle handbewegingen bij zagen (bijvoorbeeld naar beneden draaiende handen voor ‘roeien’). In het hersenonderzoek zagen we dat de hersengebieden die te maken hebben met zien, met beweging en met taal tijdens het kijken naar de video met elkaar samenwerken om het woord goed te begrijpen. Als de