INSPIRERENDE CHEF
Vo e d je vak ma nschap, pr o e f het resultaat IN DE STERREN GESCHREVEN MET JAN TOURNIER
Jan, wanneer wist je dat je kok wilde worden?
Als je bereid bent om jezelf te blijven ontwikkelen, dan kan je het heel ver schoppen in de horeca. Dat bewijst Jan Tournier (38) van tweesterrenrestaurant Cuchara in Lommel. “Ik ben vastberaden. Ik wil niet omkijken, maar vooruit. De uitdaging: savoir-faire combineren met savoir-vivre. Je hebt maar één leven.”
“Al vrij vroeg, want het culinaire zit bij ons in de familie. Mijn oom had een restaurant in Lommel waar ik als kind al mee hielp. Mijn oma kookte ook heel erg goed en thuis kregen we vaak gasten over de vloer. Rond mijn 16e kreeg ik andere interesses, veel op stap gaan en zo (lacht). Daarna begon het weer te kriebelen en op mijn 22ste ging ik voluit voor mijn passie. Nochtans was dat eerst niet de bedoeling. De eerste jaren in het middelbaar heb ik elektromechanica gestudeerd. Ik stevende recht op een ‘echte’ job af. Op mijn 15e gooide ik het roer om en schreef me in aan de hotelschool in Geel. Maar het is pas tijdens mijn stages bij topchefs als Roger Vandamme, Kobe Desramault en Gert-Jan Raven dat mijn ogen écht opengegaan zijn.”
Hoe hebben deze chefs je beïnvloed?
“Die chefs hebben me het vak bijgebracht en veel in me bovengehaald. Met het verkennen van de gastronomie ging een wereld voor me open. Een wereld waarin ik nog elke dag nieuwe dingen ontdek. Kleuren, texturen, smaak, het ritme van de seizoenen … Tot op vandaag
is nieuwsgierigheid misschien wel mijn grootste drijfveer. Smaken combineren, spelen met het visuele, invloeden uit exotische keukens meenemen, het zoeken stopt nooit.”
In 2009 ben je met Cuchara gestart. Een gedurfde keuze voor een jonge gast.
“Mijn ouders, zelf ondernemers, stonden achter mij. Zelf vond ik het heel spannend. Een pand zoeken en inrichten, koken, personeel aantrekken … niet evident. Ik ben klein en eenvoudig begonnen met één menu dat maandelijks wisselde en met simpele gerechten, geen ingewikkelde technieken: kreeftensoep, tartaar van tonijn … Met de jaren ontwikkelde ik meer en meer mijn eigen stijl.”
“Het vak draait niet alleen om passie en creativiteit.” Hoe zou je die omschrijven?
“Ik kook met smaken en kleuren. Koken draait bij mij eenvoudigweg om mensen een goed gevoel te geven. Ik wil dat zij een fijne avond beleven, dat ze zich welkom voelen.
HORECA FORMA /
5