Restauración de lagunas de colas de cianuro, clausuradas. Mina El Choco, El Callao, 2013. Foto: José Rafael Lozada
hasta volverla polvo, y se usa cianuro para separar el oro. Los impactos ambientales más relevantes son la alteración de la vegetación y del suelo en una escala reducida, debido a que en la superficie sólo se afecta un área pequeña (menos de 100 ha) para la instalación de talleres, oficinas, campamentos y planta de procesamiento, considerando que esta área es una aproximación del impacto por empresa. Al igual que con los monitores hidráulicos, la mitigación del impacto requiere programas de restauración. Excavación superficial industrial Los impactos ambientales son: destrucción de la vegetación, alteración de la topografía en espacios grandes, destrucción del suelo, generación de ruidos y de polvo, desplazamiento de fauna. Se utiliza explosivos y maquinaria pesada para desprender el mineral a cielo abierto. El material fragmentado es transportado a una planta para su
procesamiento de manera similar a lo indicado en el punto anterior. En resumen, hay formas de minería que tienen gran impacto ambiental y otras formas cuyo impacto es más leve. Por ello se considera que las primeras deberían ser prohibidas. Se denomina pequeña minería a la ejecución de Minería Artesanal, Monitores Hidráulicos, Balsas Mineras y Galerías Pequeñas. La pequeña minería generalmente se realiza de manera ilegal, sin estudios técnicos, ni controles ambientales. En su mayoría este tipo de minería (excepto algunos mineros artesanales) usan mercurio, elemento que contamina el agua, pudiendo llegar a las personas a través del pescado o de los vapores, y generando enfermedades como el Hidrargirismo o el Mal de Minamata. En teoría, el mercurio podría ser recuperado mediante biorremediación con plantas o con bacterias; sin embargo, en Venezuela no se conocen trabajos de ese tipo a escala operativa, y mucho menos en minería a pequeña escala. 31