30
Brenda Joyce
je mogla osjetiti njegovu prisutnost, stoga je brzo pogledala preko svog ramena. U sobi, naravno, nije bilo nikoga. Bila je sama. No još ga je uvijek mogla vidjeti, osjetiti, i kao da ju je u tom trenutku nešto pogodilo. Prošli su je žmarci. Od straha... ili možda ipak uzbuđenja? Ponovno se okrenula prema zrcalu. Njezini su obrazi poprimili blistav rumeni sjaj. Zurila je u svoj odraz. On ju je vidio baš ovakvu, u zgužvanoj dječjoj haljinici koja je pokrivala njezino malo, gotovo dječačko tijelo. No ona nije bila dijete. Bilo joj je sedamnaest godina. U tom je trenutku postalo najvažnije da grof uvidi da je ona odrasla žena. Grof je zastao na trećem katu. Mogao je čuti kako se kućom pronio bogati zvuk dubokog veselog ženskog smijeha koji je neodoljivo podsjećao na zvuk zvona. Jane Weston. Njegova je reakcija bila trenutna ‒ bilo je to stezanje i posljednjeg mišića u njegovu tijelu. Zatim je, kao odgovor na njezin smijeh, začuo djetinjasti hihot svoga sina. Njegovo je iznenađenje izblijedjelo. Na kraju krajeva, sam je izdao nalog da ju se smjesti u dječju sobu. No guvernanta Randall nikada se tako nije smijala, pomislio je dok se tiho približavao sobi. Nečujno je zastao pred otvorenim vratima. Znao je biti tih. Bio je odgojen na ranču, njegov je otac bio poluindijanac apaške krvi; njegova je majka bila skvo iz plemena Mescalero1. Njegov otac Derek bio je kapetan teksaških rendžera i svu je svoju djecu, uključujući i Nickovu sestru, naučio kako se bešumno kretati. Uvijek je govorio da je to dio njihova naslijeđa i da će im, jednog dana, takva vještina možda spasiti život. U tom je trenutku grof osjetio kako ga probada stara bol, toliko intenzivna i duboka da je pomislio da će, ne riješi li 1
Mescalero je pleme Istočnih Apača nastanjeno u rezervatu Mescalero Apache u Novom Meksiku. Njihovo područje protezalo se između rijeke Rio Grande i Pecosa, i južno u područje Staked Plainsa i Coahuile.
TAMNI PLAMENOVI_2.indd 30
13.7.2011. 13:58:29