De esta forma, la intervención de los programas de extensión tiene dos referentes inmediatos importantes, que le impregnan muchas de sus especificidades: la naturaleza de las unidades de producción y los agroecosistemas en que éstas se desarrollan. Pero a ello se agrega, un nivel más de análisis y de intervención y es que el proceso económico de las distintas unidades, se expresa como un fenómeno social de creación y realización del valor. Por tal razón, la población meta en su expresión concreta se manifiesta como organizaciones sociales, como entes estructurados y no como unidades dispersas y aisladas. Este tejido social, que constituye el verdadero sujeto, no necesariamente se presenta como la población meta de los programas de extensión. El procedimiento analítico, casi generalizado, ha sido aislar las explotaciones agropecuarias y clasificarlas por tamaños e ingresos. En torno a estas categorías, en muchos países, se desarrolló la polémica de la población meta, que dio lugar a que los programas públicos decidieran la atención prioritaria o exclusiva a la pequeña y mediana producción. Esta importante decisión le dio a los programas una orientación más clara y focalizada, dejando a las grandes explotaciones capitalizadas por fuera de los programas públicos de extensión. El conjunto de los programas investigados tienen como población meta, clasificada por tamaños, la que se presenta en el gráfico 2. Gráfico 2. Escala de la actividad económica atendida por los Programas de Extensión de ALC. Año 2000
Pequeña 34%
Todas 10%
Mediana 7%
Mediana y Grande 4% Grande 2%
Pequeña y Mediana 43%
FUENTE: Proyecto ESAS/LAC
Las pequeñas y medianas explotaciones agropecuarias se han convertido en las escalas de actividad económica elegidas por los distintos programas de extensión como las prioritarias, como se aprecia claramente en el gráfico anterior. Estas escalas de intervención, se traducen en niveles de ingresos correspondientes de bajos y medios, como se puede apreciar en el Gráfico 3. La atención a explotaciones de ingresos medios y altos es muy baja. 15