Es una mezcla de hidrocarburos livianos conformada principalmente por metano. Incluye además etano, propano y otros hidrocarburos más pesados. Algunos gases inertes tales como nitrógeno y dióxido de carbono pueden estar presentes al igual que pequeñas cantidades de otros componentes tales como sulfuro de hidrógeno y oxígeno. Se obtiene mediante la explotación de los depósitos subterráneos (yacimientos), en los cuales se encuentra en forma libre o asociado al petróleo. Una vez extraído se separa del crudo y se somete a un tratamiento para retirarle hidrocarburos (GLP y Gasolina Natural) e impurezas tales como vapor de agua, sólidos y productos corrosivos.
Es utilizado como combustible doméstico en la cocción de alimentos y calentamiento de agua principalmente. A nivel industrial es empleado como combustible en hornos, secadores, calderas y como materia prima en la producción de hidrógeno, gasolina sintética, fertilizantes, etano, etileno, polietileno y otros productos petroquímicos. También se emplea en motores de combustión interna y turbinas de gas que accionan bombas y compresores; en turbinas de gas que hacen parte de las plantas de ciclo simple y de ciclo combinado para generación de energía eléctrica, y como combustible para vehículos automotores.
Este producto en su estado natural, antes de ser sometido a un proceso de combustión, actúa como asfixiante simple y puede tener efectos perjudiciales para la salud, si su contenido de sulfuro de hidrógeno es superior a 70 ppm y el de monóxido de carbono a 50 ppm. Una vez realizada la combustión se puede liberar monóxido de carbono que es