Donald Sultan. Bodegones y flores, nuevos modelos de representación. 2015

DONALD SULTAN

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DONALD SULTAN

En la Galería Freites hemos trazado un perfil dirigido a difundir la obra de aquellos artistas que abren pautas en la comprensión de la creación. Donald Sultan diseñó una técnica inédita que reúne el modelado y la pintura, con materiales industriales convencionalmente no utilizados en estos oficios, para articular un lenguaje diferente en la representación de las naturalezas muertas, los bodegones, las frutas y las flores. La notable plasticidad de su trabajo, así como la manera de abordar los grandes y contrastados planos de color que le acercan a la abstracción, dominan una limpia e impecable propuesta con elevados valores contemporáneos.

Las piezas acá expuestas dan prueba de la solidez y calidad de sus contribuciones plásticas, conceptuales y técnicas. A un tema tan clásico como el del bodegón, este artista le proporciona una visión completamente nueva con la que parece decirnos que el arte siempre ofrecerá maneras de pronunciar visualmente la palabra flor. Esta es la primera exposición de Donald Sultan en Venezuela y, aunque se encuentra representado en importantes colecciones privadas, no habíamos exhibido su trabajo a plenitud; por lo que asignamos el mejor esfuerzo para dar a conocer al público esta obra tan especial y fortalecer la oferta cultural en nuestro país.

Alejandro Freites

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3 Lantern Flowers Red April 1 2010 2010 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

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6 Black and Aqua Lantern Flowers Dec 18 2012 2012 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 122 x 244 cm

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11 Black Flowers May 12 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

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7 Red Lantern Flowers Jan 8 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 183 x 183 cm

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4 Reds May 4 2012 2012 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

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5 Black and White Lantern Flowers Dec 1 2012 2012 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,4 x 183 cm

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DONALD SULTAN

María Luz Cárdenas

«Bodegones» y «Flores». Nuevos modelos de representación

La obra de Donald Sultan se caracteriza por una fluida experimentación de técnicas y materiales que le ha permitido replantear el modelo de representación del género clásico de los bodegones y las flores, con la utilización de un método muy propio. Su proceso incluye el empleo de utensilios totalmente ajenos a las herramientas pictóricas convencionales. Genera así, un nuevo punto de vista para el concepto de naturaleza muerta en el arte, una nueva imagen que surge de intrépidos contrastes de colores brillantes, enormes formas negras y composiciones cerradas, elegantes, que despegan más bien hacia la abstracción.Y también fusiona las técnicas gráficas, el modelado y la pintura. Sustituye el óleo y el acrílico por el alquitrán, la brea y el esmalte industrial; el lienzo por el contraenchapado, el linóleo, el vinil y la masilla. A través de ese complejo, intenso y laborioso procedimiento, desarrolla una iconografía muy prístina y sencilla que parece contraponerse a las dificultades técnicas. Creó un marco referencial contemporáneo para el uso de la flor, —cuya presencia es tan evocadora y apreciada en la historia de la pintura— de los objetos y las frutas como detonantes para la construcción de un cuerpo inédito de representación y esto lo convierte en un artista tan especial en el manejo de agentes plásticos de su propia elaboración, que es capaz de sacar a la luz infinitas tonalidades a los colores, especialmente al color negro.

Como introducción de su obra en Venezuela, se ha reunido en esta exposición un conjunto de piezas de los últimos diez años, que giran en torno al tema de las flores. Ellas despliegan sus contribuciones al género y expresan maravillosamente el alcance y consecuencias plásticas de la técnica propia del artista.

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Una técnica nueva Sultan pertenece a la generación que sostuvo el reto de reconsiderar las herencias del expresionismo abstracto, el Pop Art, el minimalismo y los conceptualismos en la escena artística norteamericana. El incentivo hacia el uso de materiales de construcción era evidente después de las láminas de metal de Carl André, los tubos fluorescentes de Dan Flavin o el fieltro industrial de Robert Morris, así como el espectro de materiales no convencionales aportados por artistas europeos como Joseph Beuys, Antoni Tàpies, Alberto Burri y el Arte Povera. Desde sus inicios como estudiante del Instituto de Arte de Chicago en los años setenta, volcó estas inquietudes hacia la búsqueda de nuevos materiales y la exploración sobre la estética industrial: «Mis primeras influencias en el arte moderno fueron el cubismo y el expresionismo abstracto. En Chicago, a mediados de los años setenta, el arte conceptual y el performance se habían convertido en importantes movimientos entre mis pares, así como el Arte Povera, el minimalismo y el pos-minimalismo. El arte puramente abstracto no me llegaba a resultar tan interesante, incluso la pintura narrativa, figurativa, despertaba un poco más mi atención […]. La cuestión era, ¿cómo podría hacer para unir los aspectos más influyentes de mi vida visual en un nuevo método de hacer arte? […]. Decidí entonces trabajar con materiales industriales en lugar del tradicional óleo sobre tela y realizar pinturas que, retomando los principios de los movimientos dominantes, me condujeran a un arte que yo personalmente pudiese desarrollar»1. De ahí en adelante el proceso fue cobrando aliento hasta alcanzar un primer resultado donde incorporó el imaginario industrial, que le había impactado desde su llegada a Chicago en oposición con el paisaje rural de su natal Asheville, en las montañas de Blue Ridge, Carolina del Norte: «El rudo paisaje urbano, con sus rascacielos y rieles, combinado con los molinos de acero en la ciudad adyacente de Gary, Indiana, fue mi único aliciente visual durante al menos dos años»2. En el ensayo «Notes on Black», John Ravenal introduce otra fuente personal que derivaría en el uso de materiales procedentes del mundo industrial: «Sultan creció durante los 1 SULTAN, Donald. «Industrial», en RATCLIFF, Carter y RAVENAL, John. Donald Sultan. The Theater of the Object.

Nueva York: The Vendome Press, 2008, p. 33.

2 Ibidem.

3 RAVENAL, John. «Notes on Black», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., pp. 24-25.

cincuenta y los sesenta en Asheville, Carolina del Norte, donde su padre tenía un negocio de llantas. [El artista] recuerda la impresión que le imponía el cuarto donde los viejos neumáticos se acumulaban en pilas negras. Este material viscoso utilizado en sus pinturas es también un recuerdo de su infancia […]»3.

Ya entonces dispuso de dos claves importantes que se mantendrían en su evolución como artista: por una parte, la experimentación con materiales industriales y, por otra, la exploración en torno a las imágenes.

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Si bien más le atraían artistas como Jackson Pollock, Mark Rothko, Barnett Newman, Cy Twombly, Carl André o Gordon Matta-Clark —vinculados con la abstracción—, también Andy Warhol, Robert Rauschenberg o Roy Lichtenstein movían su interés, lo cual explica ese manejo peculiar de la imagen con alusiones a la abstracción.

Inmediatamente después de su paso por Chicago se estableció en Nueva York, y allí definió con mayor precisión la incorporación de estos materiales mientras trabajaba como ayudante de construcción de talleres para artistas. De acuerdo con su propio testimonio, encontró inspirador el uso de la fórmica por parte de Richard Artschwager y más adelante, mientras trabajaba en la Galería Denise René, tuvo su primer encuentro con el linóleo: «me topé en el ascensor con unos obreros que llevaban una lámina de linóleo y les pregunté cómo ellos cortaban la forma ovalada en el material […]. Tomé unas láminas en blanco y negro y las llevé a casa. Las coloqué sobre la estufa de mi edificio, de manera que se suavizaba y podía comenzar a cortarla. De repente había encontrado una manera de enlazar la pastosidad de la pintura con la dureza de un material industrial y eliminar lo ilustrativo a favor de una imagen tangible grabada. Ahora disponía del sustrato del expresionismo abstracto, la simpleza del material del Arte Povera y una nueva manera de construir imágenes […]. Luego descubrí las láminas de goma de alquitrán negro. Colocándolas en el tope en lugar de abajo, tenía una pintura maleable que podía trabajarse en interiores y exteriores. Además, era económica y fácil de encontrar»4.

El proceso técnico creado por Sultan parte de una primera construcción de cuadrados que soportan placas de contraenchapado. Sobre esta base añade una lámina de masonite en la cual pega láminas cuadradas de piso de vinil o linóleo. Sobre este piso aplica una capa de goma de alquitrán y luego viene la elaboración de la imagen. Para producirla, recorta las imágenes sobre las planchas de linóleo, rellenando las incisiones con alquitrán o masilla de yeso. Se generan así las siluetas monocromas de objetos ordinarios como botones y dominós, o de frutas y flores —limones, amapolas, campanillas, tulipanes—. Posteriormente elimina con un cuchillo los restos sobrantes de alquitrán y desde el fondo denso y aterciopelado, sale la figura delineada.

Cambiando el cuchillo por un soplete termina de eliminar los restos de caucho y sacude lo que queda en esa superficie áspera y rugosa. El soplete es focalizado y, por lo tanto, controlable. El artista lo domina con un alto nivel de precisión. La manera de trabajar el material industrial lo lleva a alcanzar inauditos efectos pictóricos, que transforman las naturalezas muertas en avasallantes y amplísimos campos de color. Otro de los resultados 4 SULTAN, Donald. «Industrial», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 33.

plásticos originales que se desprenden del uso de esta técnica, es el juego de irregularidades en los bordes que otorgan un inesperado dinamismo en la composición.

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Claude Monet Amapolas,1873 Óleo sobre tela 50 x 65 cm © RMN-Grand Palais (Museo de Orsay)/Hervé Lewandowski

Desarrollo iconográfico: del paisaje urbano a la naturaleza muerta Con esta nueva técnica, el artista elaboró las piezas tempranas que giraban en torno a las imaginerías urbanas y escenas extraídas de las fotografías de sucesos en la prensa. Son composiciones trazadas por avenidas, rascacielos, cabinas telefónicas, arquitectura humana de sombreros, cigarrillos, vestidos y latas… En ellas se impuso una especie de representación de lo catastrófico-urbano: «La mayoría de los sucesos involucraban un daño oculto —terroristas, bombas, armas químicas, vapores, sequía, totalitarismo— y fuerzas oscuras, insidiosas, destructivas.

A veces adquirían la forma de paisajes tormentosos […]»5. Sin embargo, el contexto visual del estudio le proporcionó una nueva iconografía ligada al entorno cotidiano, donde la mesa de lectura se convirtió en depositaria del mundo de los objetos, flores, frutas y naturalezas muertas que le rodeaba: «Estaba interesado en las yuxtaposiciones paradójicas —señala— […en los] contrastes de significado que coexisten en la realidad»6. «Haciendo estas pinturas me percaté de que este era el nuevo paisaje: los pisos, las paredes, las mesas donde trabajaba; las tazas del café que tomaba, los lápices, las pinturas.Y fuera de las ventanas del estudio estaba la ciudad y sus chimeneas, el fuego que despedían, tan efímero como las flores sobre la mesa del estudio. Ahora tenía un gran número de posibilidades.

El interior, el exterior, los materiales industriales […]»7. La temática se fue decantando hasta centrarse en los objetos y las naturalezas muertas. En la primera serie —dedicada prácticamente a los dados y piezas de dominó—, el linóleo negro y la brea resultaron los más adecuados materiales pues, a la vez, hacían referencia al asfalto de la calle.

Con estas representaciones creó un espacio ideal para el diálogo constituido por el teatro de los objetos. Pero el foco central de su discurso no se desarrolló plenamente hasta la incorporación plena de las flores y frutas. Con las

Paul Cummins y Tom Piper Tierras barridas de sangre y mares de rojo, 2014 Instalación de flores de cerámica en la Torre de Londres Dimensiones variables © Richard Lea-Hair and History Royal Palaces Tomado de: http://goodnewsshared.com/2014/11/04/tower-oflondon-poppy-installation/

5 Ibídem.

6 SULTAN, Donald. «Natural», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 97.

7 Ibídem.

naturalezas muertas el lenguaje plástico, las innovaciones formales y el talante conceptual de la obra de Donald Sultan adquieren su mayor despliegue.

Lo extremadamente interesante de las naturalezas muertas y los motivos florales de Sultan es la creación de un nuevo modelo de representación dentro de un género tan tradicional, cuyos orígenes remontan a la antigua Grecia. La combinación entre los materiales industriales —ennegrecidos, ahumados—, el tema clásico y el tratamiento plástico que el artista proporciona, funcionan como detonantes para la activación de un incontestable sentido poético en su trabajo. El artista asigna una mayor libertad compositiva al concepto de bodegón floral: salta las escalas, desordena el canon y multiplica los detalles. Utiliza las fuentes clásicas, sus desarrollos en el arte moderno y posteriores referencias en el Pop Art, pero le añade momentos, materiales y elementos derivados del expresionismo abstracto

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Emil Nolde Roter mohn und Rittersporn (Amapolas rojas y albarraces), 1935 Acuarela sobre papel 22,6 x 26,2 cm Comodato Banco Nacional de Descuento, sede Fundación Museos Nacionales Museo de Arte Contemporáneo, Caracas

y el minimalismo: «Utilizando los materiales industriales empleados en los paisajes y florales, aumenté la escala de la imagen de la naturaleza muerta. El impresionismo, el cubismo y el Pop hacían imposible pensar en un arte sin naturalezas muertas […]. De manera que su introducción en mi obra generó una especie de troika: paisaje, floral y naturaleza muerta, una reintroducción de los grandes temas de la historia del arte dentro de la abstracción. Se trataba de un argumento industrial para un logro pictórico»8. Las naturalezas muertas y bodegones de Sultan conjugan la sencillez iconográfica con la complejidad técnica, la escala intimista clásica con el gran formato. Es posible apreciar conexiones históricas con los códigos florales holandeses que desde el siglo XVII marcan la esencia del recorrido por el tema en toda Europa. Sin embargo, la lectura y enfoque de Sultan es absolutamente contemporáneo, gracias a los giros de la modernidad —las flores de Matisse, por ejemplo— y su propia formación visual y cercanía con la abstracción.

Su repertorio iconográfico de esta serie incluye una representación de amapolas, campanillas, tulipanes y frutas.

La amapola tiene una presencia dominante y una asignación simbólica de carácter histórico. Al respecto declara: «Usé la imagen de la amapola proveniente de los periódicos y símbolos plásticos [que conmemoraban] los campos de batalla de Flandes, en la Primera Guerra Mundial, y que eran omnipresentes el Día de los Veteranos en los países aliados.

Las amapolas son hermosos recuerdos de las miles de muertes humanas»9.

Esta referencia vivió entre febrero y noviembre de 2014 un enorme despliegue frente a la Torre de Londres, cuando el artista Paul Cummins y el escenógrafo Tom Piper realizaron una grandiosa instalación de casi un millón de amapolas rojas en cerámica, donde cada visitante plantaba una flor en conmemoración del centenario de la participación de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial. La obra final contó con 888.246 flores, de las cuales cada una representaba a un británico fallecido en la guerra. Es inevitable la comparación con el sentido simbólico que ya Donald Sultan había otorgado a esta flor en su obra. Pero la amapola es también un tema clásico en el arte.

El color rojo profundo y su elocuencia resultó muy atractiva en la pintura moderna, como es el caso de los inmensos campos de amapolas de Claude Monet, o los detalles de la flor que Emil Nolde utilizó en sus pequeñas acuarelas sobre papel japonés como una manera de aludir a la sangre derramada burlando la prohibición nacional-socialista de pintar escenas sociales. Donald Sultan rompe la escala clásica, los pétalos saltan sobre los bordes del cuadro y se extienden en diferentes colores que resaltan la fuerza y plasticidad de la imagen. En sus flores, Sultan incorpora formas geométricas y orgánicas con una pureza estructural a la vez sutil y monumental, pero también con representaciones

8 Ibídem.

poderosamente sensuales y carnosas. Su aporte consiste en mantener la elegancia del conjunto a través de una extrema

9 SULTAN, Donald. «Artificial», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 199.

simplicidad de formas que juegan con los volúmenes y los planos.

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1 Black and Red April 4 2005 2005 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

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15 Red Poppies July 19 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

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9 Orange Poppies April 23 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

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21 Yellow Poppies Oct 12 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

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8 Black and White Poppies March 20 2013 2013 Alquitrán, masilla y material sintético sobre masonite 183 x 183 cm

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Rembrandt van Rijn Viejo con cadena de oro, ca.1631 Óleo sobre madera 83,1x 75,7 cm Mr. and Mrs. W. W. Kimball Collection, 1922.4467 Art Institute Chicago

El infinito color negro y otros recursos plásticos Negro es el color A la fuerza discursiva y renovación poética del tema de los bodegones florales, se une el dominio y destreza que despliega Donald Sultan sobre los agentes plásticos en la construcción de sus obras. La inteligente decisión sobre el uso de los materiales y la disposición de los elementos, se manifiesta primeramente en una firme y enérgica presencia del color negro. John Ravenal considera que este es el principal factor integrador: «El color negro funciona como tejido conector en la obra de Sultan. Junto a su repertorio de imágenes, su inclinación a las grandes escalas y formas recortadas enfocadas desde muy cerca y su uso de materiales ordinarios no artísticos, la presencia abundante del negro en las pinturas de Sultan contribuye a definir su singular carácter. Para subrayar la importancia del negro, Sultan no añade pinceladas de óleo o acrílico a la superficie, sino que construye la figura dentro de la estructura, en capas de tejas de asfalto»10. A partir de allí comienza a funcionar un engranaje de enriquecedores enlaces y rebotes de sentido. Para empezar, manifiesta el arrojo del artista de centrar el eje de los elementos plásticos en un color como el negro que, si no llega a ser bien manejado, puede derribar cualquier intento de estructuración de las masas cromáticas. Por otra parte, la manera como se comportan los materiales oscuros, multiplica los efectos de las diferentes texturas: «Su brillo aterciopelado acentúa sus colores brillantes y proporciona dignidad a las naturalezas muertas, incluso a la más simple de ellas […]. Su elegancia melancólica, sin embargo, coloca su obra tanto en la historia del arte como en el mundo cotidiano»11. Pero también el color negro posee una cualidad de desplazamiento con respecto al comportamiento de la figura-fondo: masas y vacíos, presencias y ausencias sobresalen y se hunden simultáneamente, produciendo un extraño e inquietante movimiento. Gracias a estas situaciones es posible a veces apreciar hasta siete tonalidades de negros que palpitan en un mismo cuadro y transmiten esa especie de batalla épica entre la oscuridad y la luz en la materialidad de la pintura. La estrecha relación de Sultan con el color negro se remonta a sus años de estudiante en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago. Él recuerda haber llevado a casa láminas para piso de vinil blanco y negro desde su lugar de trabajo, colocándolas suavemente sobre la estufa para ablandarlas y cortarlas a la manera de linograbados, formando así

10 RAVENAL, John. «Notes on Black», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 22.

11 Ibídem.

las imágenes. Posteriormente empleó la placa de alquitrán para rellenar los cortes en las baldosas de piso, alcanzando cada vez una mayor madurez del proceso. Hacia 1980, los elementos de este método ya se habían fusionado: en el fondo compuesto por las baldosas de vinil colocadas sobre masonite ya era capaz de colocar las cuatro capas de

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Juan Sánchez Cotán Membrillo, repollo, melón y pepino, ca. 1602 Óleo sobre tela 68,9 x 84,46 cm Mueso de Arte de San Diego, California, EE UU.

láminas de asfalto muy suavemente con un soplete para luego removerlas con cincel y martillo. A algunos de los vacíos que quedaban les rellenaba la superficie con negro hecho con masilla pintada.

Pero en este uso del negro se cruza también una sugestiva perspectiva histórica: «Sultan conocía la conexión entre su material oscuro y el arte histórico, y le gustaban las asociaciones que de ahí podrían derivar: arte/no arte, viejo/nuevo, refinado/industrial. Él sabía que los maestros de la antigüedad habían utilizado materiales bituminosos en sus pigmentos: “asfalto” y [otros]. El “marrón de Van Dyke”, que a veces se le llamaba “marrón Rubens”, también contenía bitumen. Como estudiante del Instituto de Arte de Chicago, Sultan tuvo un amplio acceso a algunos de los más resaltantes ejemplos de la pintura de los viejos maestros, y el tenebroso arte holandés y español de los pintores del siglo XVII con sus extremos contrastes de luz y oscuridad, tuvo una impresión particularmente profunda en él»12. El empleo del negro es uno de los logros de mayor contundencia en el arte clásico y entre las referencias que Sultan tuvo a su alcance en el Museo del Instituto de Arte de Chicago —situado en el mismo edificio de la escuela—, están Viejo con cadena de oro, ca. 1631, de Rembrandt y La crucifixión de Zurbarán, de 1627, donde el rostro de Cristo teatralmente iluminado cuelga en el negro vacío, completamente separado en el espacio y el tiempo. El propio artista ha mencionado su temprano interés por el pintor español de naturalezas muertas Juan Sánchez Cotán, cuyos bodegones presentan austeras agrupaciones de frutas, vegetales y ocasionales presas de caza inclinadas o colgando de cuerdas contra el fondo negro. Al igual que en las naturalezas muertas de Sultan, la claridad y peso de los humildes objetos de Sánchez Cotán —junto con su aislamiento contra el fondo oscuro—, le confiere una dignidad monumental a los objetos domésticos comunes. Por otra parte, asumió la tradición moderna donde la materia oscura jugó un papel esencial para la transformación del arte norteamericano de la posguerra, lo cual se aprecia en los tonos oscuros y negros de Picasso, Matisse, Max Beckmann, Malevich y Alexander Rodchenko. En general, los pintores americanos abstractos encontraron en el negro un sentido esencial para sus

Robert Motherwell Iberia, 1958 Óleo sobre tela 178,8 x 226,6 cm Guggenheim Bilbao Museo Art © Dedalus Foundation/Licensed by VAGA, New York, NY. 12 Op. cit., p. 25.

13 SULTAN, Donald. «Natural», en RATCLIFF RAVENAL. Op. cit., p. 97.

investigaciones conforme a su momento, explorando las posibilidades de este color/no-color. Al estudio por el uso del negro en el arte clásico y el arte moderno, Sultan integró el interés por la pintura oscura en las obras del expresionismo abstracto y el minimalismo exhibidas también en el museo —1951-52, de Clyfford Still; Iberia de Robert Motherwell; Abraham de Barnett Newman y las pinturas negras de Rauschenberg, Rothko, Frank Stella, Ad Reinhardt y Pollock—. «El alquitrán negro —declara el artista—, mi material preferido, también recordaba las pinturas florales de los siglos diecisiete y dieciocho […]. Yo quería reintroducir imágenes como estas, con precedentes artísticos, que habían sido desechadas del lenguaje de la pintura por el expresionismo abstracto y la abstracción»13.

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Clyfford Still 1951-52, 1951-52 Óleo sobre tela 301,8 x 396,2 cm Wirt D. Walker Fund; donación John Stephan,1962.906 The Art Institute of Chicago © 2015 City & County of Denver, Courtesy Clyfford Still Museum Artists Rights Society (ARS), New York.

Las combinaciones del negro como activador simbólico y los materiales utilizados por Sultan, enriquecen considerablemente el tratamiento de las superficies cromáticas con una mezcla de sensualidad y austeridad.

Esta condición se aprecia magistralmente en las grandes amapolas, como por ejemplo Black and Red April 4 2005. En ella el negro adopta sentidos y cualidades misteriosas con implicaciones adicionales que la convierten en un espacio de contrastes: opacidades y brillos, sólidos y vacíos, positivos y negativos, diferentes tonalidades de luz dentro de los negros. Black and White Poppies March 20 2013, Black Flowers May 12 2013, Black Poppy with Aqua White July 20 2013, y Double Blacks July 15 2013, todas de 2013, oponen diferentes tonalidades oscuras en el fondo y la imagen, ambas también negras. En Black Flowers May 12 2013, las figuras de las campanillas se mueven libremente por la superficie bajo el hilo conductor de las ramas que las enlazan. El punto de ruptura se ubica en el medio de la flor, a través de un pequeño toque blanco que ilumina las tonalidades del negro. En Double Blacks July 15 2013, este punto de ruptura concentra el doble destello rojo que equilibra las enormes masas de las dos amapolas que, a su vez, parecen flotar sobre el fondo un poco más claro. Black Poppy with Aqua White July 20 2013 combina las formas de las dos anteriores con el juego de enlace de ramas en blanco sobre negro y otra inmensa amapola negra con punto de iluminación azul en medio de la superficie. Black Poppy with Four Dots May 20 2013 despliega una combinación muy llamativa entre las obras de los años noventa donde Sultan pintaba botones y la dramática presencia de los pétalos negros sobre fondo negro. Los cuatro círculos blancos conservan la misma disposición de los Four Buttoms July 29 1995 realizados en azul pálido, pero esta vez son blancos y están inmersos en el enorme campo de color negro. En este aspecto se expresa la afirmación del artista según la cual sus temas retoman siempre elementos de trabajos anteriores.

En otros casos, el negro funciona como fondo de los conjuntos florales a color. En Lantern Flowers Red April 1 2010, Red Lantern Flowers Jan 8 2013, Red Poppies July 19 2013 y Red Poppies Sep 19 2013 se aprecia la combinación del rojo de la flor sobre diferentes tonalidades y texturas de negro. El fondo negro de las Red Lantern Flowers Jan 8 2013 es particular por su textura construida a partir de incisiones rayadas sobre el alquitrán de base, que proporciona un efecto de dinamismo y vuelo a la superficie pulida de las flores en rojo. Aqua Lantern Flowers Sep 14 2013 mantiene el dibujo libre y suelto de las siluetas con una tonalidad de azul que hace flotar las formas y, a la vez genera una especie de misteriosa iluminación desde atrás. Por su parte, Black and White Poppies March 20 2013 y Black and White Lantern Flowers Dec 1 2012 contrastan colores opuestos en una composición matizada por los sutiles relieves y texturas. El peso de las dos áreas de color activa esa percepción de abstracción que el

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Francisco de Zurbarán La crucifixión, 1627 Óleo sobre tela 290,3 x 165,5 cm Robert A. Waller Memorial Fund, 1954.15 Instituto de Arte de Chicago

artista persigue en sus obras. Sultan trabaja igualmente otras situaciones cromáticas con fondos blancos y colores vibrantes, siempre rotundos, sin mezcla, enteros. Reds May 4 2012, establece un juego más abierto entre el blanco y el rojo, a diferencia de las piezas de fondo negro. Acá las relaciones se invierten y la base blanca suaviza los volúmenes. Yellow Poppies Oct 12 2013 dirige la atención plástica hacia los enormes focos amarillos que desprenden luz. El amarillo como color no es muy utilizado como peso en las pinturas sino como factor que proporciona luz, y al cambiar esa función netamente iluminadora, Sultan convierte al amarillo en un poderoso centro estructural y compositivo. El color puro emite un brillo total y juega un papel esencial en la composición de las flores. El hecho de jamás mezclarlos le garantiza una apelación al significante de lo natural, aún cuando la pintura en sí misma sea un producto industrial.

Materias y materiales Gracias a la especialísima técnica de Sultan, los materiales se llegan a comportar como eficientes agentes generadores de texturas. Combina el alquitrán, el material aterciopelado, la masilla y el esmalte en un campo que se convierte en un inexplorado territorio de acción plástica, con una original alternancia de planos rugosos, planos tersos y planos pulidos. Hemos ya mencionado el resultado del uso de la masilla combinada con el alquitrán y el linóleo para reinterpretar los volúmenes y la materia. Así mismo, el uso del alquitrán le permite un mayor acercamiento a su búsqueda de la abstracción, de manera que funciona doblemente como activador plástico y conceptual, y la asociación con los orígenes industriales de los materiales le permite direccionar en su obra, como él mismo señala, hacia «elementos del Pop sin ser Pop»14. Las enormes flores no se comportan como representaciones publicitarias de flores —que es lo que haría el Pop Art—, sino como masas de pintura a gran escala. En este sentido, se libera de las decisiones meramente decorativas y coloca la pintura en el espacio de producción industrial, asignándole así un carácter que lo acerca sutilmente al Pop. La calidad diversa de las texturas provocada por la combinación de materiales, se expresa en otro ángulo curioso de su producción que es el acabado de los bordes de los cuadros. Estos son irregulares, semejan perfiles costeros y el resultado es un eficiente diálogo entre lo industrial y lo manual, lo controlado y lo espontáneo, pues si bien el alquitrán o la masilla son productos industriales y la técnica de Sultan está rigurosamente controlada, al final

14 Ibídem.

tenemos un efecto que podría parecer casi azaroso, mientras que en realidad es la conclusión de un riguroso y muy cuidado proceso.

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14 Double Blacks July 15 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

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Donald Sultan Four Buttoms July 29 1995, 1995 Esmalte, alquitrán y masilla sobre masonite 243,8 x 243,8 cm

Los detalles y las escalas Sultan domina magistralmente la relación de proporciones y escalas de las flores en sus cuadros. Utiliza un enfoque en modo zoom que abarca prácticamente la superficie en su totalidad y nos permite apreciar a cabalidad los detalles. Black and Red April 4 2005 es un ejemplo excelente de esa consideración de las escalas y la distribución de las flores dentro de la composición general del cuadro. Los grandes pétalos negros ocupan el espacio y dialogan sutilmente con los rojos. El detalle del centro de la flor resignifica su presencia cuando se aprecia en la proporción correspondiente. Black and White Poppies March 20 2013 y Black Flowers May 12 2013 entrelazan igualmente la relación de las escalas a través de los pequeños detalles en blanco sobre la concentración en negro. En las series de flores de colores brillantes sobre fondo negro, el detalle y el formato se relacionan en un juego inverso porque el mar central de color que ocupa la superficie, equilibra su punto de atención con los pequeños centros negros que, a la vez, se comportan como fondo. Es el caso de Red Poppies July 19 2013, Red Poppies Sep 19 2013 y Black and White Poppies March 20 2013, que expanden considerablemente el campo de color a través del juego entre macro escala —de los pétalos— y micro escala —de los centros de las flores—. Lo sorprendente en este diálogo de proporciones es que ellas conservan la magnificencia de sus escalas aún cuando se trabajen en pequeños formatos.

La representación como abstracción Su peculiar uso de los agentes plásticos refuerza el propósito de traspasar los esquemas canónicos de la representación y llevarla a un sistema de formas abstractas. Aunque sus pinturas se ajustan a los criterios de una naturaleza muerta, Sultan describe sus obras como abstractas. Esa cercanía e interés suyo por el expresionismo abstracto y el minimalismo, se expresa en su voluntad de tratar a los objetos y figuras como abstracciones resueltas en campos de color . Su trabajo podría considerarse como la brillante consecución de una nueva forma de abstracción: «Sultan sostiene que sus obras —a pesar de sus representacionales objetos-flores, limones, huevos, botones— son, ante todo y esencialmente, abstractas»15. En ocasiones, realiza obras totalmente negras que llaman al recuerdo de sus predecesores en la abstracción, pero mantiene la conexión y la tensión con los

15 RAVENAL, John. «Notes on Black», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 22.

objetos reconocibles. Con ello ha creado un punto de vista inédito para comprender la naturaleza muerta

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12 Black Poppy with Four Dots May 20 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

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y una imagen que enfrenta a los colores vivos con las imponentes formas negras dentro de composiciones casi abstractas y muy refinadas. En otros casos, los centros de la flor son a su vez botones, pero también pueden ser elaboraciones de un patrón abstracto: «El contraste entre la forma real y la forma implícita modula una interesante oposición entre lo figurativo y lo no-figurativo», señala Carter Ratcliff . «En sus pinturas de botones, dominós y dados, Sultan parece estar desarrollando un camino de posibilidades lógicas y es apropiado pensar que realiza estas pinturas dentro de un espíritu de deliberación metódica»16.

Sin embargo, este refinamiento no se comporta con la frialdad y distancia de la abstracción clásica. Por el contrario, las naturalezas muertas de Sultan dejan ver una iconografía provocativa, carnosa, que llama al contacto por las diferentes calidades de textura y por la abundancia de sus formas. La amplitud de las composiciones, las enormes flores y otros objetos, en contraste con el liso y a la vez expansivo alquitrán negro, dominan sensualmente la percepción del espectador.

Lo más notable de Donald Sultan es su capacidad de dar respuestas al repertorio tradicional de las flores y las naturalezas bajo una semántica y una iconografía que rompen totalmente los patrones clásicos, sin perder el encanto poético de una temática como esa. De pronto, cuando ya en el curso de la pintura del siglo XX pintar una flor parecía anacrónico, Sultan se planta ante nosotros para abrir una puerta de la percepción y decirnos que el arte siempre va a sorprendernos con vías inéditas e inagotables de ver la realidad. Son obras que estallan en múltiples dimensiones de lectura, que transmiten una extraña combinación de sensualidad y frialdad, sin perder la fuerza expresiva. El suyo es un discurso limpio y depurado, colorido, lleno de energía, imaginativo e impecable: la sola invención de su innovadora metodología, le hace merecer su posición en la primera línea en la creación contemporánea.

16 RATCLIFF, Carter. «Donald Sultan», en RATCLIFF y RAVENAL. Op. cit., p. 10.

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16 Black Poppy with Aqua White July 20 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

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10 Silver and Aqua May 1 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

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18 Red Lantern Flowers Sep 2 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

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19 Aqua Lantern Flowers Sep 14 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

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2 Four Reds April 20 2005 2005 Esmalte, alquitrán y material sintético sobre masonite 91,5 x 183 cm

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13 Random Colors May 20 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

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20 Red Poppies Sep 19 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

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17 Red Poppies Sep 2 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

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CRONOLOGÍA

DONALD SULTAN Nació en Asheville, Carolina del Norte, EE UU, en 1951.

En 1973 obtiene la licenciatura en Bellas Artes en la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill y, en 1975 el Master en Bellas Artes en la Escuela del Instituto de Arte de Chicago.

Recibió una subvención del Creative Artists Public Service Grant en Nueva York, entre 1978 y 1979 y participó en el National Endowment for the Arts Visual Artist Fellowship entre 1980 y 1981.

En 2000 recibió un doctorado honorario por la Escuela de Arte Corcoran de Washington, luego, en el 2002, por la Academia de Arte de Nueva York y en el 2007 por la Universidad de Carolina del Norte de Asheville. Posteriormente, en el 2010, recibe el Premio Carolina del Norte, el más importante reconocimiento que el estado otorga a un ciudadano, y un año después la Feria de Bellas Artes de Houston le otorga el Premio a la Trayectoria.

EXPOSICIONES INDIVIDUALES (SELECCIÓN) 1977

«Donald Sultan», Artists Space, Nueva York.

1978

«Turning the Room Sideways»,The Institute of Art and Urban Resources, P. S. I Special Projects Room, Long Island City, Nueva York.

1979

«Donald Sultan», Willard Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan»,Young Hoffman Gallery, Chicago.

1980

«Donald Sultan», Willard Gallery, Nueva York.

1981

«Donald Sultan: Recent Paintings», Daniel Weinberg Gallery, San Francisco.

1982

«Donald Sultan», Blum Helman Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: Bilder und Zeichnungen», Hans Strelow Gallery, Düsseldorf, Alemania.

1983

«Donald Sultan», Akira Ikeda Gallery, Tokio.

1984

«Donald Sultan: New Paintings», Blum Helman Gallery, Nueva York.

1985

«Donald Sultan: New Paintings», Blum Helman Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: Prints 1979-1985», exposición itinerante al Barbara Krakow Gallery, Boston; Georgia State University, Atlanta; Baxter Gallery, Portland School of Art, Maine; Wesleyan University, Middletown; Asheville

Donald Sultan, 2014

Art Museum, Asheville y California State University Long Beach.

«Donald Sultan, Small Paintings», Blum Helman Gallery, Nueva York.

1986

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«Donald Sultan: Drawings», Blum Helman Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: A Survey», A. P. Giannini Gallery, Bank of America, World Headquarters, San Francisco, California.

«Donald Sultan», Galerie Montenay-Delsol, París.

«Donald Sultan: gravures monumentales», Galerie de L’estampe Contemporaine, Bibliotheque Nationale, Rotonde Colbert, París.

«Donald Sultan: Drawings and Paintings»,The Greenberg Gallery, St. Louis, Missouri.

«Donald Sultan: Drawings», Blum Helman Gallery, Los Angeles, California.

1987

«Donald Sultan: Linoleum Paintings 12 x 12, 1976-1985», Akira Ikeda Gallery, Nagoya, Japón.

«Donald Sultan: Cigarette Paintings, 1980-81, Photographs 1985-86», exposición itinerante al Blum Helman Gallery, sedes de Nueva York y Los Ángeles.

«Donald Sultan: Recent Painting», Blum Helman Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: Small Paintings, Small Drawings 1978-87», Barbara Krakow Gallery, Boston, Massachusetts.

«Donald Sultan» Exposición itinerante al Museum of Contemporary Art, Chicago; Los Angeles Museum of Contemporary Art, Los Angeles; Fort Worth Art Museum,Texas y Brooklyn Museum, Nueva York.

«Donald Sultan», Gian Enzo Sperone Gallery, Roma.

«Donald Sultan: Black Lemons-Recent Prints», Greg Kucera Gallery, Seattle, Washington.

«Centric Series», University Art Museum, Cal State, Long Beach, California.

1988

«Donald Sultan’s Black Lemons», Museum of Modern Art, Nueva York.

«Donald Sultan», Galerie Montenay, París.

«Donald Sultan», La Galerie Alice Pauli, Lausanne, Suiza.

«Donald Sultan: Prints and Drawings», Marina Hamilton Gallery, Nueva York.

1989

«Donald Sultan: Sculpture», Blum Helman Gallery, Santa Monica, California.

«Donald Sultan: Playing Cards Drawing», Paul Kasmin Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: Works on Paper», Runkle-Hue-Williams, Londres.

«Donald Sultan: New Sculpture»,The Greenberg Gallery, St. Louis, Missouri.

«Donald Sultan: Drawings», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: A Selection of Prints», Richard Green Gallery, Nueva York.

1990

«Donald Sultan: Painting», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: Screenprints and Etchings», Greg Kucera Gallery, Seattle, Washington.

«Donald Sultan», Equinox Gallery,Vancouver, Canadá.

«Donald Sultan», Waddington Galeries, Londres.

1991

«Donald Sultan: Paintings, Drawings and Prints», John Berggruen Gallery, San Francisco.

«Donald Sultan: Sculpture», Knoedler & Company, Nueva York.

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«Donald Sultan, Recent Print Projects: Dominoes, Fruits and Flowers, Playing Cards», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: Drawing - Painting», Mederith Long Gallery, Houston.

«Donald Sultan, Recent Print Projects: Dominoes, Fruits and Flowers, Playing Cards», Greg Kucera Gallery, Seattle,Washington.

«Donald Sultan», Richard Green Gallery, Santa Monica, California.

1992

«Donald Sultan: Drawing»,The Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Donald Sultan: Paintings», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: Pintures», Galería Trauma, Barcelona, España.

«Donald Sultan», Hans Strelow Gallery, Düsseldorf, Alemania.

«Donald Sultan: Recent Paintings and Works on Paper», Meredith Long & Company, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Paintings 1978-1992», Guild Hall Museum, East Hampton, Nueva York.

«Donald Sultan: Drawings + Watercolors 1987-1992», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: A Print Retrospective», exposición itinerante desde 1992 hasta 1995, organizada por la American Federation of the Arts: Lowe Art Museum, University of Miami, Coral Gables, Florida; Butler Institute of American Art, Youngstown, Ohio; Museum of Fine Arts, Houston,Texas; Sheldon Memorial Art Gallery, University of Nebraska, Lincoln; Madison Art Center, Wisconsin; Orlando Museum of Art, Florida; Memphis Brooks Museum of Art, Tennessee.

1993

«Donald Sultan», Galerie Kaj Forsblom, Zurich, Suiza.

«Donald Sultan: Morning Glories», Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Donald Sultan: Recent Paintings», Knoedler & Company, Nueva York.

1994

«Donald Sultan», Galeria 56, Budapest.

«Donald Sultan: Wall Flowers», Paul Kasmin Gallery, Nueva York (en asociación con Knoedler & Company).

«Donald Sultan: Recent Paintings», Jaffe Baker Blau, Boca Raton, Florida.

1995

«Donald Sultan: New Paintings», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan», Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Donald Sultan: Paintings and Drawings», Asheville Art Museum, Carolina del Norte.

1996

«Donald Sultan: Paintings & Works on Paper», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

«Donald Sultan», Mederith Long & Company, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Recent Works on Paper», Fotouhi Cramer Gallery, East Hampton, Nueva York.

«Donald Sultan: Neue Arbeiten», Galerie Lawrence Rubin, Zurich, Suiza.

«Donald Sultan: Recent Prints», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

Exposición en Guild Hall, East Hampton, en conjunto con la Hampton International Film Festival.

1997

«Donald Sultan: Paintings and Drawings», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: Flowers», Greenberg Van Doren Gallery, St. Louis, Missouri.

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«Donald Sultan: Painting, Drawing, Photography», Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Donald Sultan», Galerie Daniel Templon, París.

«Donald Sultan: Smoke Rings», Janet Borden, Nueva York.

1998

«Donald Sultan», Galerie Lutz & Thalmann, Zurich, Suiza.

«Donald Sultan», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

«Donald Sultan: New Paintings and Drawings»,Turner & Runyon Gallery, Dallas,Texas.

«Donald Sultan: Recent Work», Galleria Lawrence Rubin, Milán, Italia.

1999

«Bar Mitzvah»,The Jewish Museum, Nueva York. Libro realizado en colaboración con el dramaturgo David Mamet.

«Donald Sultan: Recent Work», Mederith Long & Co, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Recent Painting», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: Selected Drawing 1976-1998»,The Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Temporary Contemporary: Selected Works by Donald Sultan», Cheekwood Museum of Art, Nashville,Tennessee.

2000

«Donald Sultan: In the Still-Life Tradition», exposición itinerante al Memphis Brooks Museum of Art, Memphis,Tennessee.

Corcoran Gallery of Art, Washington; Kemper Museum of Contemporary Art, Kansas City, Missouri; Polk Museum of Art, Lakeland, Florida y Scottsdale Museum of Contemporary Art, Scottsdale, Arizona.

«New Works», Winston Wächter Fine Art, Seattle, Washington.

«Donald Sultan: Paintings & Drawings», Galerie Simonne Stern, Nueva Orleans, Louisiana.

«Donald Sultan», Mederith Long Gallery, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Recent Prints and Drawings», Mary Ryan Gallery , Nueva York.

«Donald Sultan: 10 Paintings», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

2001

«Donald Sultan, Smoke Rings», Dorothy Blau Gallery, Bay Harbor Islands, Florida.

«Donald Sultan: Recent Works», Stephen F. Austin State University, Nacogdoches,Texas.

«Visuelle Paradoxe», Raab Galerie, Berlín.

«Smoke Rings», University of Michigan, Ann Arbor, Michigan.

«Donald Sultan: Recent Works», Hill Gallery, Birmingham, Michigan.

«Donald Sultan: Recent Works», Galerie Lutz & Thalmann, Zurich, Suiza.

«Donald Sultan: Paintings and Drawings», Lowe Gallery, Atlanta, Georgia.

2002

«Donald Sultan», Imago Galleries, Palm Desert, California.

«Donald Sultan: Painting Life’s Paradoxes», Louise Cameron Wells Art Museum, Carolina del Norte.

«Donald Sultan: Paintings and Works on Paper», Winston Wächter Fine Art, Seattle, Washington.

2003

«Donald Sultan: Poppy Paintings», Knoedler & Company, Nueva York.

«Donald Sultan: Poppies, Oranges & Mimosas: New Prints and Drawings», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

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«Donald Sultan», Galerie Forsblom, Helsinski, Finlandia.

2004

«Donald Sultan», Mederith Long Gallery, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Prints & Drawings», Singapore Tyler Print Institute, Singapur.

«Donald Sultan: New Poppy Paintings», Ameriger & Yohe Fine Art, Nueva York.

«Donald Sultan», Forsblom Projects, Helsinski, Finlandia.

2005

«New Paintings», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

«Donald Sultan: 1991-2005», Cliff Lede Vineyards, Yountville, California.

«Donald Sultan: Paintings and Works on Paper», Centre Cultural Contemporani Pelaires, Mallorca, España.

2006

«Donald Sultan: New Paintings», Galerie Forsblom, Helsinski, Finlandia.

«Donald Sultan: Colors, Smoke and War», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan», Guy Pieters Gallery, Knokke-Heist, Bélgica.

«Donald Sultan: New York», Mederith Long Gallery, Houston,Texas

2008

«Donald Sultan: Paintings & Works on Paper», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

«Donald Sultan: Artificial Images», Aidan Gallery, Moscú.

«Donald Sultan: Drawings», Galerie Forsblom, Helsinski, Finlandia.

2009

«Donald Sultan: Prints», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan:The First Decade», Contemporary Arts Center, Cincinnati, Ohio.

«Donald Sultan», Greenfield-Sacks Gallery, Santa Monica, California.

«Donald Sultan», Galerie Ernst Hilger, Viena, Austria.

«Donald Sultan», Ben Brown Fine Arts, Londres.

2011

«Soot and Shine: New Works», Mary Ryan Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: New Works», Meredith Long Gallery, Houston,Texas.

«Donald Sultan: New Works», Baldwin Gallery, Aspen, Colorado.

2012

«Donald Sultan»,The Drawing Room, East Hampton, Nueva York.

2013

«Echos», Galerie Piece Unique, París.

2014

«Donald Sultan: Recent Work», Galerie Andres Thalmann, Zurich, Suiza.

«Donald Sultan», Meredith Long Gallery, Houston,Texas.

«Donald Sultan: Artiface», Ryan Lee Gallery, Nueva York.

«Donald Sultan: A Decade of Paintings and Drawings», Serge Sorokko Gallery, San Francisco, California.

2015

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«Donald Sultan», Galerie Forsblom, Helsinki, Finlandia.

EXPOSICIONES COLECTIVAS (SELECCIÓN) 1974

«George Liebert, Donald Sultan», N.A.M.E. Gallery, Chicago, Illinois.

1977

«Four Artist’s Drawings», New Museum of Contemporary Art, Nueva York, (institución organizadora) e Institute of Contemporary Art,Tokio, Japón.

1978

«Jean Feinberg, Lynn Izkowitz, Donald Sultan», Mary Boone Gallery, Nueva York.

1979

«1979 Biennial Exhibition», Whitney Museum of American Art, Nueva York.

1980

«Painting and Sculpture Today: 1980», Indianapolis Museum of Art, Indiana.

1981

«New Directions: A Corporate Collection», exposición itinerante al Sidney Janis Gallery, New York; Museum of Art, Fort Lauderdale, Florida; Oklahoma Museum of Art, Oklahoma City; Santa Barbara Museum of Art, California; Grand Rapids Art Museum, Michigan; Madison Art Center, Wisconsin y Montgomery Museum of Fine Arts, Alabama.

«New Acquisitions»,The Art Insititute of Chicago, Illinois.

«The Americans:The Landscape», Contemporary Arts Museum, Houston,Texas.

«New Acquisitions», Dallas Museum of Fine Arts,Texas.

«New Acquisitions»,The High Museum of Art, Atlanta.

«Prints: Acquisitions 1977-1981»,The Museum of American Art, Nueva York.

«Black and White»,The Museum of Modern Art, Nueva York.

Taller del artista, Nueva York.

1983

«The American Artist as Printmaker»,The Brooklyn Museum, Nueva York.

«Prints from Blocks-Gauguin to Now»,The Museum of Modern Art, Nueva York.

Exposición itinerante: «Tendencias en Nueva York», Palacio de Velásquez, Madrid; Fundación Joan Miró, Barcelona, España y Musée du Luxembourg, París.

1984

«Via New York», Musée d’art contemporain de Montréal, Canadá.

«Brave New Works: Recent American Painting and Drawing»,The Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts.

«An International Survey of Recent Painting and Sculpture»,The Museum of Modern Art, Nueva York.

«Metamanhattan», Whitney Museum of American Art, Downtown Branch, Nueva York.

1985

«Correpondences: New York Art Now», exposición itinerante al Laforet Museum, Harajuku,Tokio y Tochigi Prefectural Museum of Fine Arts, Utsunomiya, Japón.

1986

«Monumental Drawings: Work by 22 Contemporary Americans»,The Brooklyn Museum, Nueva York.

«Public and Private American Prints Today», exposición itinerante a The Brooklyn Museum, Nueva York; Flint Institute of Art, Michigan; Rhode Island School of Design, Providence; Museum of Art, Carnegie Institute, Pittsburgh, Pensilvania y Walker Art Center, Minneapolis, Minnesota.

«Boston Collects: Contemporary Painting and Sculpture», Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts.

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1987

«Department of Painting and Sculpture’s Recent Acquisitions», Museum of Modern Art, Nueva York.

«Three Contemporary Painters: Leon Golub, Elizabeth Murray, Donald Sultan», Museum of Art, Rhode Island School of Design, Providence.

«The New Romantic Landscape»,The Whitney Museum of American Art, Nueva York.

1988

«Viewpoints: Paintings and Sculpture from the Guggenheim Museum Collection and Major Loans»,The Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York.

1989

«Nocturnal Visions in Contemporary Painting», Whitney Museum of American Art at the Equitable Center, Nueva York.

«First Impressions: Early Prints by Forty-Six Contemporary Artists», Walker Art Center, Minneapolis, Minnesota, «Aldo Crommelynck Master Prints with American Artists», Whitney Museum of American Art at the Equitable Center, Nueva York.

«Projects and Portfolios:The 25th National Print Exhibition»,The Brooklyn Museum, Nueva York.

«10 + 10: Contemporary Soviet and American Painters», exposición itinerante al Modern Art Museum of Fort Worth,Texas; San Francisco Museum of Modern Art, California; Albright-Knox Art Gallery, Buffalo, Nueva York; Milwaukee Art Museum, Wisconsin; Corcoran Gallery of Art, Washington, D.C.; Artist’s Union Hall of the Tretyakov Gallery, Krymskaia Embankment, Rusia y Moscow Central Exhibition Hall, Leningrado, Rusia.

«The 1980’s: Prints from the Collection of Joshua P. Smith», National Gallery of Art, Washington, D.C.

1990

«Sean Scully/Donald Sultan: Abstraction/Representation-Paintings, Drawings and Prints from the Anderson Collection», Stanford University Museum of Art, Stanford, California.

1991

«Expressive Drawings: European and American Art through the 20th Century»,The New York Academy of Art, Nueva York.

1992

«Marking the Decades, Prints 1960-1990»,The Baltimore Museum of Art, Maryland.

«From America’s Studio:Twelve Contemporary Masters», Art Institute of Chicago, Illinois.

«Singular and Plural, Recent Accessions, Drawing & Prints 1945-1991»,The Museum of Fine Arts, Houston,Texas.

1993

«Wege der Moderne: Di Sammlung Beyeler» (Ways of the Modern, from the Beyeler Collection), National Galerie, Berlín.

«Maximal Minimalism: Selected Works from the Levitt Collection», exposición itinerante al Berkshire Museum, Pittsfield, Massachusetts; The Lyman Allyn Museum, New London, Connecticut.

«Selected Works on Paper: Lithographs, Etchings, Silkscreens & Monotypes», Meredith Long & Company, Houston.

1994

«Metamorphosis: Surrealism to Organic Abstraction», Marlborough Graphics, Nueva York.

1995

«Essence and Persuasion:The Power of Black and White», Anderson Gallery, Buffalo, Nueva York.

«Recent Acquisitions of Paper», National Museum of American Art, Smithsonian Institution, Washington, D.C. «American Masters of Watercolor: A 100 Year Survey», Southern Alleghenies Museum of Art, Loretto, Pennsylvania.

«The Paine Weber Art Collection», exposición itinerante desde 1995 hasta 1997, al Paine Weber Incorporated,

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New York, (institución organizadora); Detroit Institute of Arts, Michigan; Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts; Minneapolis Institute of Arts, Minnesota; San Diego Museum of Art, California; Center for the Fine Arts, Miami, Florida.

1996

«Homeland of the Imagination:The Southern Presence in 20th Century Art»,West Lobby, Nations Bank, Atlanta, Georgia.

«Thinking Print-Books to Billboards 1980-95»,The Museum of Modern Art, Nueva York.

«American Still Life», Aspen Art Museum, Colorado.

«The Masters X», Fine Arts Gallery, Southampton College, Long Island University, Nueva York.

1997

«Edge of Chaos», Fotouhi Cramer Gallery, Nueva York.

«Painting Machines, Industrial Image and Process in Contemporary Art», Boston University Art Gallery, Massachusetts.

«Floor to Ceiling: A Twentieth Century Print Salon», Robert Brown Gallery, Washington, D.C.

1998

«Crown Point Retrospective»,The National Gallery, Washington, D.C. «Floor to Ceiling: A Twentieth Century Print Salon», Robert Brown Gallery, Washington D.C.

2000

«Especes d’Arbres:Visions of Nature in Contemporary Art», Denise Cade Gallery, Nueva York.

«Art of the 80’s», Winston Wachter Mayer Fine Art, Nueva York.

2001

«Celebrating Modern Art:The Anderson Collection», SFMOMA, San Francisco, California.

«Cote d’Azur: Art, Modernity and the Myth of the French Riviera», AXA Gallery, Nueva York.

2002

«Contemporary American Art: Art in Embassies Program», Embassy of the United States of America,Viena, Austria.

«Masks: John Chamberlain, Drawings: Donald Sultan», Clark Fine Art, Southampton, Nueva York.

2003

«Drawing Relationships», Knoedler & Company, Nueva York.

2006

«Garden Paradise»,The Arsenal Gallery, Nueva York.

«Neil Jenney + Donald Sultan:The Art Bar», Ingrao Gallery, Nueva York.

2007

«Landscape: Form and Thought», Ingrao Gallery, Nueva York.

«Substance and Surface», Bortolami Gallery, Nueva York.

2008

«Here’s the Thing:The Single Object Still Life», Katonah Museum of Art, Katonah, Nueva York.

«Gifted: Recent Additions to the Permanent Collection», Delaware Art Museum, Wilmington.

2009

«Fifty Works for the First State: Works from the Dorothy and Howard Vogel Collection», Delaware Art Museum, Wilmington.

«Exquisite Corpse»,Gasser-Grunert Gallery, Nueva York.

«Artist Perspectives», Gerald Peters Gallery, Santa Fe, Nuevo Mexico.

«Monsters and Miracles: A Journey Through Jewish Picture Books»,The Eric Carle Museum of Picture Book Art, Amherts, Massachusetts.

2011

«Celebrated Artists: Students of Marvin Saltzman»,The Mahler Fine Art, Raleigh, Carolina del Norte.

«American Chambers», Gyeongnam Art Museum, Changwon, Corea.

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2012

«Cross - Border», Galerie Andres -Thalmann, Engadine, Suiza.

«Color Works», Heather Gaudio Fine Art, Greenwich, Connecticut.

«New Season, New Address»,The Drawing Room, East Hampton, Nueva York.

2013

«New Work»,The Drawing Room, East Hampton, Nueva York.

«Summer Salad», Janet Borden, INC., Nueva York.

2014

«Artgenève», Galerie Andres Thalmann, Zurich, Suiza.

2015

«Antropia», Eduardo Secci Contemporary, Pietresana, Italia.

«Frontiers Reimagined», La Biennale di Venezia, Museo di Palazzo Grimani in Venice, Italia.

REPRESENTADO EN COLECCIONES PÚBLICAS (SELECCIÓN) The Ackland Art Museum, University of North Carolina, Chapel Hill Addison Gallery of American Art, Andover, Massachusetts Albright Knox Art Gallery, Buffalo, Nueva York The Arkansas Art Center, Little Rock The Art Institute of Chicago, Illinois Art Museum of Southeast Texas, Beaumont Australian National Gallery, Canberra Bank of America Corporation, Carolina del Norte Brooks Museum of Art, Memphis,Tennessee Butler Institute of American Art, Youngstown, Ohio Cincinnati Art Museum, Ohio Cleveland Art Museum, Ohio Dallas Museum of Fine Arts,Texas Denver Art Museum, Denver, Colorado Des Moines Art Center, Iowa The Detroit Institute of Arts, Michigan Fogg Art Museum, Harvard University, Cambridge, Massachusetts The Hallmark Art Collection, Kansas City, Missouri

María Alexandra Freites de Tamayo y Donald Sultan en el taller del artista, 2014.

The High Museum of Art, Atlanta, Georgia Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington La Jolla Museum of Contemporary Art, California

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Louise Wells Cameron Art Museum, Wilmington, Carolina del Norte Ludwig Museum, Budapest, Hungría Kemper Museum of Contemporary Art and Design of the Kansas City Art Institute, Missouri Kitakyushu Municipal Museum of Art, Tobataku Kitakyushu, Japón The Metropolitan Museum of Art, Nueva York The Mint Museums, Charlotte, Carolina del Norte Modern Art Museum of Fort Worth,Texas Museum of Contemporary Art, San Diego, La Jolla, California The Museum of Contemporary Art,Tokio, Japón The Museum of Fine Arts, Boston, Massachusetts The Museum of Fine Arts, Houston,Texas The Museum of Modern Art, Nueva York Nelson - Atkins Museum, Kansas City, Missouri Neuberger Museum, State University of New York, Purchase North Carolina Museum of Art, Raleigh, Carolina del Norte Palm Springs Art Museum, California Pennsylvania Academy of the Fine Arts, Philadelphia San Francisco Museum of Modern Art, California Singapore Museum of Art, Singapore Smith College, Museum of Art, Northampton, Massachusetts The Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York The St. Louis Art Museum, Missouri Tate Gallery, Londres The Toledo Museum of Art, Ohio The Virginia Museum of Fine Art, Richmond,Virginia Walker Art Center, Minneapolis, Minnesota Whitney Museum of American Art, Nueva York

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23 Japanase Pines May 28 2008 2008 Serigrafía, intaglio y flocado sobre papel Edición de 75, 14 APs 99 x 99 cm

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24 Red Poppies Aug 5 2010 2010 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 75, 15 APs 52 x 94 cm

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22 Poppies 2007 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 75 61 x 61 cm c/u

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26 Poppies June 2011 2011 Serigrafía con flocado sobre papel 99 x 99 cm c/u

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25 Lantern Flowers 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 50 61 x 61 cm c/u

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67

27 Black and Red Feb 15 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 30 87,6 x 87,6 cm

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28 Black and Red Feb 14 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 30 87,6 x 87,6 cm

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29 Lantern Flowers Feb 17 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 10 102 x 193 cm

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LISTA DE OBRAS

PINTURAS

6 Black and Aqua Lantern Flowers Dec 18 2012 2012 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 122 x 244 cm 1 Black and Red April 4 2005 2005 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

2 Four Reds April 20 2005 2005 Esmalte, alquitrán y material sintético sobre masonite 91,5 x 183 cm

7 Red Lantern Flowers Jan 8 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 183 x 183 cm

8 Black and White Poppies March 20 2013 2013 Alquitrán, masilla y material sintético sobre masonite 183 x 183 cm

3 Lantern Flowers Red April 1 2010 2010 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

4 Reds May 4 2012 2012 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

5 Black and White Lantern Flowers Dec 1 2012 2012 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,4 x 183 cm

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9 Orange Poppies April 23 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

10 Silver and Aqua May 1 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

11 Black Flowers May 12 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

16 Black Poppy with Aqua White July 20 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

17 Red Poppies Sep 2 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm 12 Black Poppy with Four Dots May 20 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

13 Random Colors May 20 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

14 Double Blacks July 15 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

15 Red Poppies July 19 2013 2013 Esmalte, material sintético, alquitrán y masilla sobre masonite 91,5 x 183 cm

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18 Red Lantern Flowers Sep 2 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 122 x 244 cm

19 Aqua Lantern Flowers Sep 14 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

20 Red Poppies Sep 19 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 91,5 x 183 cm

21 Yellow Poppies Oct 12 2013 2013 Esmalte, masilla y alquitrán sobre masonite 183 x 183 cm

SERIGRAFÍAS

22 Poppies 2007 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 75 61x 61 cm c/u

23 Japanase Pines May 28 2008 2008 Serigrafía, intaglio y flocado sobre papel Edición de 75, 14 APs 99 x 99 cm

24 Red Poppies Aug 5 2010 2010 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 75, 15 APs 52 x 94 cm

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25 Lantern Flowers 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 50 61 x 61 cm c/u

26 Poppies June 2011 2011 Serigrafía con flocado sobre papel 99 x 99 cm c/u

27 Black and Red Feb 15 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 30 87,6 x 87,6 cm

28 Black and Red Feb 14 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 30 87,6 x 87,6 cm

29 Lantern Flowers Feb 17 2012 2012 Serigrafía con flocado sobre papel Edición de 10 102 x 193 cm

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DONALD SULTAN «Still lifes» and «Flowers». New models of representation

María Luz Cárdenas

The work of Donald Sultan is characterized by a fluid experimentation of techniques and materials which have allowed him to rethink the model of representation of the classical genre of still lifes and flowers, through the use of a method that is very much his own. Its process uses tools that are entirely different from conventional pictorial tools. Thus, he generates a new point of view of the concept of still life in art, a new image that arises from an intrepid contrast of bright colors, huge black shapes and closed, elegant, compositions, which lean towards abstraction. And he also merges graphic techniques, modeling and painting.

He replaces oil and acrylic with tar, pitch and industrial enamel; canvas with plywood, linoleum, vinyl and putty.

Through this complex, intense and laborious procedure, he develops a pristine and simple iconography that seems to be in opposition with technical difficulties. He has created a contemporary reference to the use of the flower, —whose presence is so evocative and appreciated in the history of painting— of objects and fruits as triggers for the construction of an unprecedented body of representation and this makes him an artist so special in the handling of plastic agents of his own making, that he is able to draw forth infinite tones to colors, especially to black.

As an introduction of his work in Venezuela, this exhibit gathers a number of pieces of the past ten years which revolve around the theme of flowers.These works display his contributions to the genre and beautifully expresses the scope and visual consequences of the artist’s own technique.

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A new technique Sultan belongs to the generation that sustained the challenge of reconsidering the legacies of Abstract Expressionism, Pop Art, Minimalism and the conceptualism of the American art scene. The incentive to use construction materials was evident after Carl André’s metal blades, Dan Flavin’s fluorescent tubes or Robert Morris’ industrial felt, as well as the spectrum of non-conventional materials contributed by European artists such as Joseph Beuys, Antoni Tàpies, Alberto Burri and Arte Povera. Since his beginnings as a student at The Art Institute of Chicago in the 70s, he devoted this curiosity to the search for new materials and the exploration of industrial aesthetics: «My first influences in modern art were Cubism and Abstract Expressionism. In Chicago, in the mid-1970s, conceptual and performance art became an important movement among my peers, as did Arte Povera, Minimalism, and Post-Minimalism.

Purely abstract art for me was waning, and yet narrative, figurative painting held little interest […]. The question was, how could I meld the most influential aspects of my visual life into a working method of making art? […]. Decided to work with industrial materials instead of traditional paint and canvas, and to make paintings that reconciled the major movements in art with an art I could personally live with»1. From that moment on, the process gained strength until it reached a first result where he incorporated industrial imagery, which had impressed him since his arrival to Chicago, in opposition to the rural landscape of his native Asheville, in the mountains of Blue Ridge, North Carolina: «The gritty urban landscape, with its rail yards and skyscrapers, combined with the visible steel mills of the adjacent city of Gary, Indiana, were my only visual makeup for over two years»2. In his essay «Notes on Black», John Ravenal introduces another personal source that would derive in the use of materials from the industrial world: «Sultan grew up during the fifties and sixties in Asheville, North Carolina, where his father ran a large tire business. [The artist] recalls the impression made on him by the buffing room, where the ground-off treads of old tires accumulated in piles of dense black rubber dust. This viscous material used in his paintings recalls his 1 SULTAN, Donald. «Industrial», in RATCLIFF, Carter and RAVENAL, John. Donald Sultan.The Theater of the Object New York: The Vendome Press, 2008, p. 33.

2 Ibídem.

3 RAVENAL, John. «Notes on Black», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., pp. 24-25.

industrial refuse from his childhood […]»3.

By then, he already had two important clues that would endure in his evolution as an artist: on one hand, the experimentation with industrial materials and on the other, the exploration of images. Even though he was attracted to artists such as Jackson Pollock, Mark Rothko, Barnett Newman, Cy Twombly, Carl André

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and Gordon Matta-Clark —related to abstraction—, also Andy Warhol, Robert Rauschenberg and Roy Lichtenstein awoke his interest, which explains the peculiar handling of the image with allusions to abstraction.

Immediately after his years in Chicago he moved to New York, and it was there where he more accurately defined the incorporation of these materials while working as an assistant in the construction of workshops for artists. According to his own testimony, he found inspiration in the use of Formica by Richard Artschwager and later, while working at the Denise René Gallery, he had his first encounter with linoleum: «I happened upon some workmen laying linoleum tile in the elevator and asked them how they cut the shape of the round keyhole into the material […]. I borrowed some black and white tiles and took them home. I put them on my tenement stove, softened them and began cutting them. Suddenly I had found a way to marry the thickness of paint with hardness of an industrial material and eliminated the illustrative in favor of a tangible image carved from scratch. Now I had the floor from Abstract Expressionism, the simple material from Arte Povera, and a new way of making images […]. Later, I discovered that black tar glued down the tile. By putting it on top rather than underneath, I had a painting material again that could be worked into, was used indoors, outdoors, and was malleable. It was also cheap and easy to find»4.

The technical process created by Sultan arises from a first construction of squares that support plywood plates. Over this base he adds a layer of masonite in which he glues square vinyl sheets or linoleum. On top of this floor he applies a layer of tar glue and then comes the creation of the image.

To produce it, he cuts the images on linoleum sheets, filling the incisions with tar or plaster filler. This generates the monochrome silhouettes of ordinary objects such as buttons and dominos, or fruits and flowers —lemons, poppies, bells, tulips—. Afterwards, he eliminates the excess tar with a knife and from the dense and velvety depths, the outlined figure, arises. Exchanging the knife for a torch, he finally eliminates the rubber excess and shakes what remains in that rough and rugged surface. The torch is focused and therefore, controllable. The artist dominates it with a high level of precision. The way of working the industrial material leads him to achieve unprecedented pictorial effects that transform his still lifes into overwhelming and extensive color fields. Another original visual result that derives from the use 4 SULTAN, Donald. «Industrial», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 33.

of this technique, is the interplay of irregularities of the edges which grant an unexpected dynamism to the composition.

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Iconographic development: from urban landscape to still life With this new technique, the artist created his early pieces which revolved around urban imagery and scenes extracted from pictures of events in the newspapers.They are compositions traced by avenues, skyscrapers, telephone booths, human architecture of hats, dresses and cigarettes, cans... In them, he imposed a kind of representation of the catastrophic-urban: «Most of the events involved unseen danger —terrorists, bombs, chemical spills, vapors, drought, totalitarism— and dark, insidious, destructive forces.

Eventually they took the form of stormy landscapes […]»5. However, the visual context of the study gave him a new iconography linked to the everyday environment, where the reading table became the guardian of the world of the objects, flowers, fruits and still lifes that surrounded him: «I was interested in paradoxical juxtapositions —he says— […in] shockingly different meanings that coexist in reality»6. «As I made these pictures, I realized that this was the new landscape: the floors, the walls, the tables I worked on; the cup of coffee I drank, the pencils, the paints. And outside the studio window were the city and its smokestacks, the fire from them as ephemeral as the flowers on the studio table. I now had a vast array of possibilities.

The interior, the exterior, the industrial materials […]»7. The theme decanted until it became focused on objects and still lifes. In the first series —dedicated practically to dice and domino pieces— black linoleum and pitch were the most suitable materials since they made, at the same time, reference to the asphalt of the street. With these representations, he created an ideal space for the dialogue between the theatre of objects. But the central focus of his speech was not fully developed until the full incorporation of flowers and fruits. With the still lifes, the plastic language, the formal innovations and the conceptual nature of the work of Donald Sultan acquires its most significant display.

What is extremely interesting about Sultan’s still lifes and floral motifs is the creation of a new model of representation within a very traditional genre, with origins dating back to ancient Greece.The combination of industrial materials —blackened, smoked— the classic theme and the plastic treatment that 5 Ibídem.

6 SULTAN, Donald. «Natural», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 97.

7 Ibídem.

the artist provides, function as triggers for the activation of an incontestable poetic sense of his work.

The artist assigns greater compositional freedom to the concept of the floral still life: he jumps scales, messes up the cannon and multiplies the details. He uses the classical sources, its developments in modern art and later references in Pop Art, but he adds moments, materials and elements derived from Abstract

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Expressionism and Minimalism: «using the industrial materials introduced in the landscapes and florals, I increased the scale of the still-life image. Impressionism, Cubism, and Pop made it impossible to think art without the still life […]. So the addition of still life to my work created a troika: landscape, floral, and still life —a reintroduction into abstraction of the big themes in the history of art. It was a cohesive, industrial argument for pictorial achievement»8. Sultan’s still lifes combine iconographic simplicity with technical complexity, classic intimate scale with large format. It is possible to appreciate historical connections with the Dutch floral codes that mark the essence of the travels of this theme throughout Europe since the 17th century. However, Sultan’s reading and approach is absolutely contemporary, thanks to the twists of modernity —the Matisse flowers, for example— and his own visual training and proximity to abstraction.

His iconographic repertoire of this series includes a representation of poppies, bells, tulips and fruits. The poppy has a commanding presence and a symbolic assignment of historic character. In this regard he states: «I used the poppy image from the newspapers and plastic symbols for WWI battlefields of Flanders, ubiquitous on Veteran’s Day in all Allied countries. The poppies are beautiful reminders of thousands of human deaths»9. This reference came alive between February and November 2014, in an enormous display in front of the Tower of London, when the artist Paul Cummins and the set designer Tom Piper made a grandiose installation of almost one million ceramic red poppies, where every visitor planted a flower in commemoration of the centenary of Britain’s participation in the Second World War. The final work had 888,246 flowers, where each one represented a British citizen who died at war.

The comparison with the symbolic sense that Donald Sultan had already given to this flower in his work is inevitable. But the poppy is also a classic theme in art. The deep red color and its eloquence was very attractive to modern painting, as is the case of Claude Monet’s vast fields of poppies or the flower details used by Emil Nolde in his small watercolors on Japanese paper, as a way of referring to the blood shed in mockery of the national-socialist prohibition of painting social scenes. Donald Sultan breaks the classical scale, the petals jump over the edges of the painting and are spread in different colors that highlight the strength and plasticity of the image. In his flowers, Sultan incorporates geometric and organic forms with 8 Ibídem.

9 SULTAN, Donald. «Artificial», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 199.

a structural purity that is both subtle and monumental, but also with representations that are powerfully sensual and fleshy. His contribution consists in maintaining the elegance of the whole through an extreme simplicity of forms that play with volumes and planes.

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Infinite black and other plastic resources Black is the color The discursive force and poetic renewal of the floral still lifes theme is joined by the dominion and dexterity of plastic agents displayed by Donald Sultan in the construction of his works.The intelligent decision of the use of materials and the arrangement of the elements, is first manifested in a firm and energetic presence of the color black. John Ravenal believes that this is the main integrating factor: «The color black serves as the connective tissue in Donald Sultan’s art. Along with his focused repertoire of images, his penchant for large scale and close cropping, and his use of ordinary non art materials, the abundant presence of black in Sultan’s painting helps define their singular character. Underscoring black’s importance, Sultan doesn’t just add it to the surface in strokes of oil paint or acrylic; he builds it into the work’s structure in layers of roofing tar»10. From here, a gear of enriching links and rebounds of sense start running. For starters, it manifests the bravery of the artist who centers the axis of the plastic elements in a color such as black which, if not well handled, may knock down any attempt to structure the chromatic masses. On the other hand, the behavior of dark materials multiplies the effects of the different textures: «Its velvety sheen accentuates his bright colors and lend gravitas to even his simplest still lifes […]. Its brooding elegance, moreover, grounds his work both in the history of art and in the everyday world»11. But the color black also has a quality of displacement with respect to the behavior of the figure-background: masses and voids, presences and absences stand out and sink at the same time, producing a strange and unsettling movement.Thanks to these situations, it is possible to sometimes appreciate up to seven shades of black that throb in the same picture and transmit that kind of epic battle between darkness and light in the materiality of the painting.

Sultan’s close relationship with the color black goes back to his student years in The Art Institute of Chicago. He remembers taking home sheets of black and white vinyl floor from his workplace, placing them gently on the stove to soften them and cutting them as linocuts, to form the images. Later, he used tar plates 10 RAVENAL, John. «Notes on Black», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 22.

11 Ibídem.

to fill the cuts in floor tiles, obtaining an ever increasing maturity of the process. Towards 1980, elements of this method had already merged: over the background, composed of vinyl tiles placed on masonite, he was already able to very gently place four layers of asphalt sheets with a torch to then remove them with

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a hammer and chisel. He filled some of the remaining gaps left on the surface with black made with painted filler.

But a suggestive historical perspective is also fused with this use of black: «Sultan was aware of the connection between his dark material and historical art, and he liked that its associations cut both ways: art/non art, old/new, refined/industrial. He knew old master artists had used bituminous materials in their pigments: “asphaltum” and [others…]. “Van Dyke brown”, sometimes called “Ruben’s Brown”, also contained bitumen.

As an art student at the Art Institute of Chicago, Sultan had ample access to some of the foremost examples of old master paintings, and the tenebrous art of seventeenth-century Dutch and Spanish painters, with their extreme contrasts of light and dark, made a particularly deep impression on him»12. The use of black is one of the greatest achievements of classical art and among the references that Sultan had at the Museum of the Art Institute of Chicago —located in the same building as the school— are Old man with a gold chain, ca. 1631, by Rembrandt and La crucifixión by Zurbarán, dated 1627, where the theatrically illuminated face of Christ hangs in a black void, completely separated from space and time.The artist himself has mentioned his early interest in the Spanish painter of still lifes, Juan Sánchez Cotán, whose still lifes show austere groupings of fruits, vegetables and occasional hunting prey that is leaning or hanging from ropes against a black background. Just as in Sultan’s still lifes, the clarity and weight of Sánchez Cotán’s humble objects —along with their isolation against the dark background— grant monumental dignity to common household objects. On the other hand, he assumed the modern tradition where the dark matter played a vital role in the transformation of postwar American art, as can be seen in the dark and black shades of Picasso, Matisse, Max Beckmann, Malevich, Alexander Rodchenko. In general, the American abstract painters found in the black color an essential sense for their research according to their time, exploring the possibilities of this color/non color.To the study of the use of black in classical and modern art, Sultan integrated his interest in the dark paint of Abstract Expressionism and Minimalism works also exhibited at the museum —1951-52, the Clyfford Still; Iberia by Robert Motherwell; Abraham by Barnett Newman and the black paintings of Rauschenberg, Rothko, Ad Reinhardt, Frank Stella, and Pollock—. «Black tar —he says—, my preferred medium, also recalled seventeenth- and eighteenth-century florals […]. I wanted to re-introduce images like these that had been thrown out of the language of painting by Abstract Expressionism 12 Op. cit, p. 25 13 SULTAN, Donald. «Natural», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 97.

and Abstraction»13.

The combinations of black as a symbolic activator and the materials used by Sultan considerably enhance the treatment of chromatic surfaces with a mixture of sensuality and austerity. This condition can be largely

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appreciated in the large poppies, as for example, in Black and Red April 4 2005. In this work, the color black adopts mysterious senses and qualities with additional implications that turn it into a space of contrasts: opacity and brightness, solidness and emptiness, positive and negative, different shades of light within the blacks. Black and White Poppies March 20 2013, Black Flowers May 12 2013, Black Poppy with Aqua White July 20 2013, and Double Blacks July 15 2013, all of them from 2013, oppose different dark shades in the background and in the image, both in black. In Black Flowers May 12 2013, the bell figures move freely over the surface under the common thread of the branches that link them together.

The breaking point is located in the center of the flower, in a small white touch that illuminates the shades of black. In Double Blacks July 15 2013, this breaking point is concentrated in the double red flash that balances the enormous masses of two poppies which, in turn, seem to float over a somewhat brighter background. Black Poppy with Four Dots May 20 2013 combines the forms of the two previous works with a linking scheme of white branches on a black background and another huge black poppy with a blue illumination point in the middle of the surface. Black Poppies with Four Dots May 20 2013 displays a striking combination of his 90s work where Sultan painted buttons and the dramatic presence of black petals on black backgrounds. The four white circles maintain the same layout as in Four Buttons July 29 1995 made in pale blue, only this time they are white and are immersed in an enormous black field. This aspect expresses the affirmation of the artist according to which his themes always take elements from previous works.

In other cases, the black color works as a background for color floral ensembles. In Lantern Flowers Red April 1 2010, Red Lantern Flowers Jan 8 2013, Red Poppies July 19 2013 and Red Poppies Sep 19 2013 the combination of the red in the flower over different shades and textures of black can be observed.

The black background of the Red Lantern Flowers Jan 8 2013 is particular because of its texture, built from an incision scratched on the tar base, which grants an effect of dynamism and flight to the polished surface of the red flowers. Aqua Lantern Flowers Sep 14 2013 maintains the free and loose drawing of the silhouettes with a shade of blue that makes the forms float and, at the same time, generates a kind of mysterious lighting from behind. On the other hand, Black and White Poppies March 20 2013 and Black and White Lantern Flowers Dec 1 2012 contrasts opposite colors in a composition that is nuanced by subtle reliefs and textures. The weight of the two color areas activate this perception of abstraction that

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the artist seeks in his works. Sultan also works with other chromatic situations with white backgrounds and vibrant colors, always whole, rounded, without mixtures. Reds May 4 2012, established a more open play between white and red, unlike the black background pieces. Here, the relations are reversed and the white base softens the volumes. Yellow Poppies Oct 12 2013 directs visual attention towards the huge yellow focal points that emanate light. Yellow as a color is not widely used as weight on the paintings, but as a factor that provides light, and by changing that purely lighting function, Sultan turns the yellow into a powerful structural and compositional center. Pure color emits total brightness and plays an essential role in the composition of flowers. The fact of never mixing them guarantees an appeal to the significant of the natural, even when the painting itself is an industrial product.

Matters and materials Thanks to Sultan’s unique technique, materials come to behave as efficient generating agents of textures.

He combines tar, velvety material, filler and enamel in a field that becomes an uncharted territory of visual action, with an original alternation of rough planes, smooth planes and polished planes. We have already mentioned the result of using the combined putty with tar and linoleum to reinterpret the volumes and matter.

Likewise, the use of tar allows him better approach his pursuit of abstraction, so that it has a double function as a plastic and conceptual activator, and the association with the industrial origins of the materials allows him to direct his work, as he points out, towards «issues of Pop without being Pop»14. The enormous flowers do not behave as advertising representations of flowers —which is what Pop Art would do— but as masses of paint on a large scale. In this sense, he is liberated from merely decorative decisions and places the painting in the area of industrial production, thus assigning it a character that gently brings him closer to Pop. The diverse quality of the textures that results from the combination of materials, is expressed in another curious angle of his production which is the finishing of the edges of the paintings.They are irregular, resemble coastal profiles and the result is an efficient dialogue between the industrial and the manual; controlled and spontaneous, since, even though tar and filler are industrial products, and Sultan’s technique is rigorously controlled, at the end we have an effect that may seem almost random, while in reality it is the conclusion of a very careful 14 Ibídem.

and rigorous process.

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Details and scales Sultan masterfully dominates the relationship of proportions and scales of the flowers in his paintings. He uses a zoom mode approach which virtually covers the entire surface and allows us to fully appreciate the details. Black and Red April 4 2005 is an excellent example of this consideration of scales and the distribution of flowers within the overall composition of the painting. The large black petals occupy the space and hold a subtle dialogue with the reds. The detail of the center of the flower redefines its presence when it is appreciated in the corresponding proportion. Black and White Poppies March 20 2013 and Black Flowers May 12 2013 also intertwines the relation of the scales through the small white details over the concentration in black. In the series of brightly colored flowers over black backgrounds, the detail and the format are related in a reverse game because the colored central sea that fills the surface balances its focal point with the small black centers which, in turn, behave as a background. That is the case of Red Poppies July 19 2013, Red Poppies Sep19 2013 and Black and White Poppies March 20 2013, which significantly expand the color field through the interplay between the macro scale —of the petals— and the micro-scale —of the flower centers. What is surprising about this dialogue of proportions is that it preserves the magnificence of scales even when worked in small sizes.

Representation as abstraction His peculiar use of plastic agents reinforces the purpose of surpassing the canonical schemes of representation and take it to a system of abstract forms. Although his paintings are adjusted to the criteria of a still life, Sultan describes his work as abstract. His proximity and interest in Abstract Expressionism and Minimalism is expressed in his willingness to treat objects and figures like abstractions resolved in color fields. His work may be considered as the brilliant achievement of a new form of abstraction: «Sultan holds that his works —despite their representational objects-flowers, lemons, eggs, buttons— are, first and foremost and essentially abstract»15. Occasionally, he makes completely black works that bring to memory his predecessors in abstraction but maintains the connection and the tension with recognizable objects.

15 RAVENAL, John. «Notes on Black», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 22.

With this, he has created an unprecedented point of view to understand the still life and an image that

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confronts vivid colors with stunning black forms in almost abstract and very refined compositions. In other cases, the flower centers are at the same time buttons, but they can also be elaborations of an abstract pattern: «The contrast between the real and the implicit form modulates an interesting opposition between the figurative and non-figurative», says Carter Ratcliff. «In his pictures of buttons and dominos and dice, Sultan seems to be working his way through a set of logical possibilities, and so it is fitting that he made these paintings in a spirit of methodical deliberation»16.

However, this refinement does not behave with the coldness and distance of classical abstraction. On the contrary, the still lifes of Sultan reveal a provocative, fleshy iconography that invites contact because of the different qualities of texture and the abundance of its forms. The range of the compositions, huge flowers and other objects, in contrast to the smooth and at the same time expansive black tar sensually dominate the viewer’s perception.

What is most notable about Donald Sultan is his ability to give answers to the traditional repertoire of flowers and still lifes under an iconography and semantics that completely break classical patterns, without losing the poetic charm of a theme such as this. Suddenly, when already during the course of the 20th-century painting, depicting a flower seemed anachronistic, Sultan plants himself before us to open a door of perception and tell us that art will always surprise us with unprecedented and inexhaustible ways of seeing reality. These are works that explode in multiple dimensions of reading, conveying a rare combination of sensuality and coldness without losing expressive power. His is a clean and refined, colorful, energetic, imaginative and impeccable discourse: the single invention of his innovative methodology makes him deserve his position at the forefront of contemporary creation.

16 RATCLIFF, Carter. «Donald Sultan», in RATCLIFF and RAVENAL. Op. cit., p. 10.

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DONALD SULTAN

Coordinación editorial Katherine Chacón Anny Bello Texto María Luz Cárdenas Fotografías Egon Koopmans Ricardo Armas Ricardo Pérez-Pérez Vanessa Carrillo Diseño gráfico Ingrid Padrón Retoque digital David Ladera Impresión Gráficas Lauki, C.A. Tiraje 1000 ejemplares Depósito legal lf 27420157002599

Galería Freites Avenida Orinoco Urbanización Las Mercedes Caracas -1060 Venezuela

ISBN 978-980-6904-22-4 Caracas, septiembre 2015 © de la edición: Galería Freites, C.A. © del texto: María Luz Cárdenas

Teléfonos: +58-212 993 78 46 +58-212 313 53 13 galeriafreites.ccs@gmail.com galería_freites Galería Freites

© de las fotografías: los fotógrafos