Araucaria araucana (Molina) K.Koch Familia: Araucariaceae Nombres comunes: ARAUCARIA, PEHUÉN Categoría: Vulnerable VU A2c; B1ab(ii,iii,v) DISTRIBUCION Y HABITAT Especie nativa del sur de Chile y Argentina. En Chile, alrededor del 97% de su población se encuentra en la Cordillera de los Andes entre el sur de la VIII Región (provincia de Bio-Bío, 37°20ʼS) y el norte de la X Región (provincia de Valdivia, 40°00ʼS), donde cubre un rango altitudinal desde los 900 a 1.700 m. En los Andes la especie forma extensos rodales puros, a menudo sobre pronunciadas laderas volcánicas o en asociación con especies del bosque templado lluvioso que incluyen Nothofagus antarctica, N. dombeyi, N. pumilio, Saxegothaea conspicua y escasamente Nothofagus nervosa. Otras dos sub-poblaciones relativamente pequeñas se dan en la Cordillera de Nahuelbuta, ubicada en la zona centro-sur de la Cordillera de la Costa, entre las Regiones VIII y IX (entre los 37°40ʼS y 38°29ʼS). En la sub-población costera más al norte (37°40ʼS y 38°29ʼS) la especie alcanza su mayor rango altitudinal a los 1.400 m, asociándose con N. obliqua y N. pumilio. La sub-población costera más al sur (38°26ʼS a 38°29ʼS) se encuentra a una altitud de 600 m en paisajes altamente alterados, dominados por bosques mixtos de Nothofagus spp. y especies arbóreas exóticas.
DESCRIPCION Arbol dioico (raramente monoico) de hasta 50 m de altura; tronco de hasta 2 m de diámetro; copa ampliamente piramidal. Corteza gris, usualmente con profundas fisuras que forman placas hexagonales. Ramas verticales, horizontales o ligeramente arqueadas hacia abajo, a menudo restringidas a la parte superior del árbol. Hojas 2,5-3 x 1,5-2 cm, oval-lanceoladas, base ancha, ápice muy puntiagudo, sésiles, coriáceas y rígidas. Conos masculinos 8-12 x 4-5 cm. Conos femeninos 15-20 cm a lo largo, globosos. Semillas 4-5 x 1,5 cm, obcónico-oblóngas o cuneiformes, ligeramente comprimidas, con un gran apéndice apical, café, 120-180 por cono; maduración entre febrero y abril (los conos tardan dos años en madurar).
IDENTIFICACION No existe ninguna otra conífera nativa de Chile con la cual esta especie pueda ser confundida. 44
ESTADO DE CONSERVACION Araucaria está listada en el Apéndice I de CITES, el cual regula estrictamente la comercialización de su madera y semillas. Especie decretada Monumento Natural en Chile, lo que le otorga protección legal contra su tala. El área de ocupación del tipo forestal Araucaria corresponde a 261,073 km2 (261.073 ha), encontrándose la mayoría de estos bosques protegidos en la Cordillera de los Andes, dentro de parques y reservas nacionales. De las 7.453 ha de bosques de Araucaria costeros, solamente 2.537 ha se encuentran protegidas dentro del Parque Nacional Nahuelbuta, el cual se ubica en la parte norte de su distribución costera. Los bosques remanentes (4.897 ha) pertenecen a propietarios privados y se encuentran sujetos permanentemente a altos niveles de alteración debido a la extracción inadecuada de sus conos, incendios, explotaciones madereras, ramoneo y a la sustitución por plantaciones forestales comerciales. La sub-población más al sur, se encuentra en Villa Las Araucarias y cubre aproximadamente 54 ha. Estudios moleculares recientes sugieren que esta sub-población altamente amenazada y sin protección, es genéticamente diferente con respecto a todas las otras subpoblaciones chilenas. Otra de las amenazas actuales más serias a lo largo de su distribución es el fuego. Por ejemplo, entre los años 2001 y 2002, 1.600 ha de bosques puros de Araucaria fueron destruidos por el fuego en el Parque Nacional Conguillío y de igual manera un 56% de los bosques de Araucaria en el Parque Nacional Tolhuaca. Aun mayor fue la destrucción en la Reserva Nacional Malleco, en donde 8.300 ha (71%) de bosques de esta especie resultaron quemados. La colecta excesiva de semillas está también impidiendo la regeneración de la especie en algunos lugares de su rango natural.
ACCIONES DE CONSERVACION Existe una necesidad urgente de conservar todos los bosques no protegidos de Araucaria. Como resultado de un estudio molecular, se determinó que la sub-población de Villa Las Araucarias requiere la mayor prioridad de conservación. En respuesta a este estudio, se están desarrollando importantes actividades de restauración en esta localidad, a través de un proyecto colaborativo entre la Universidad Católica de Temuco, UACh y la comunidad local. Es necesario desarrollar estrategias para la protección a largo plazo de esta área con el fin de ayudar a prevenir futuras pérdidas de hábitats. Debido a esto, recientemente se creó una red para la conservación de Araucaria en Villa Las Araucarias, la cual está proporcionando lineamientos específicos para su conservación. Esta red está compuesta por representantes de oficinas gubernamentales (CONAMA, CONAF, SERNATUR), Universidades y ONGs. Bienes Nacionales se ha comprometido en