Sidney Sheldon - Printesa de Gheata

Îi înmână lui Oliver câteva foi de hârtie.

— Aceasta este lista potenţialilor ambasadori pe care îi veţi primi.

Oliver privi lista şi găsi numele ambasadorului italian şi al soţiei sale: Atilio Picone şi Sylva. Sylva.

Naiv, Oliver întrebă: — Vor veni cu soţiile?

— Nu. Soţiile vă vor fi prezentate mai târziu. Vă sugerez să începeţi să-i primiţi cât mai curând cu putinţă.

— În regulă. Perkins completă: — Voi încerca să aranjez lucrurile astfel încât toţi ambasadorii străini să fie acreditaţi până sâmbăta viitoare. Va trebui să vă gândiţi la un dineu oferit de Casa Albă în cinstea lor.

— Bună idee.

Oliver mai aruncă o privire la lista de pe birou. Atilio şi Sylva Picone.

Sâmbătă seara, Sala Mare de la Casa Albă era decorată cu steagurile tuturor ţărilor reprezentate de ambasadorii străini. Oliver vorbise cu Atilio Picone în urmă cu două zile cu ocazia prezentării documentelor de acreditare.

— Ce mai face doamna Picone? întrebase Oliver. Se lăsase o scurtă tăcere.

— Soţia mea e bine, mulţumesc, domnule preşedinte.

Dineul decurgea minunat. Oliver trecea pe la fiecare masă, conversând cu invitaţii şi încântându-i pe toţi. Erau strânşi laolaltă în această încăpere câţiva dintre cei mai importanţi oameni din lume.

Oliver Russell se apropie de trei doamne, personalităţi proeminente pe plan social şi căsătorite cu bărbaţi foarte importanţi.

Le salută: — Lenore... Delores... Carol... În timp ce Oliver traversa încăperea, Sylva Picone veni pre el şi-i făcu un semn cu mâna.

— E un moment pe care îl aştept de mult. Ochii îi străluceau.

— Şi eu, murmură Oliver.

— Ştiam că vei fi ales. Vocea ei era mai mult o şoaptă.

— Putem vorbi mai târziu? îi răspunse fără ezitare: — Bineînţeles.

După cină a urmat dansul în marea sală de bal, pe muzica formaţiei Marine Band. Oliver o privea pe Jan dansând şi se gândea: Ce femeie frumoasă. Ce corp superb.

Petrecerea a avut un succes enorm. În săptămâna care a urmat, pe prima pagină a ziarului Washington Tribune era scris cu litere de-o şchioapă. PREŞEDINTELE ACUZAT DE FRAUDE ELECTORALE. Oliver se uita cu ochi mari şi nu-i venea să creadă. Nu putea să se întâmple într-un moment mai prost.

Cum s-a putut ajunge la aşa ceva? Şi, brusc, înţelese cum a fost posibil. Răspunsul era chiar în faţa lui, în caseta tehnică a ziarului: Editor, Leslie Stewart.

Peste încă o săptămâna, un titlu mare apăru din nou pe prima pagină a lui Washington Tribune: PREŞEDINTELE CHESTIONAT ÎN LEGĂTURĂ CU FALSIFICAREA DECLARAŢIEI DE VENITURI ÎN STATUL KENTUCKY. După două săptămâni, mai apărea un articol în Tribune: FOSTA SECRETARĂ A PREŞEDINTELUI RUSSELL VREA SĂ-L DEA ÎN JUDECATA PENTRU HĂRŢUIRE SEXUALĂ.

Uşa Biroului Oval se deschise la perete şi Jan intră.

— Ai văzut ziarele de dimineaţă?

— Da, am...

— Cum poţi să ne faci una ca asta, Oliver? Tu...

— Stai puţin! Tu nu înţelegi ce se întâmplă, Jan? Leslie Stewart e în spatele acestei afaceri. Sunt sigur că a plătit-o pe femeia aia să declare aşa ceva. încearcă să se răzbune pentru că am părăsit-o şi m-am însurat cu tine. în regulă. A reuşit. S-a terminat.

Senatorul Davis îl sună pe Oliver.

— Oliver. Aş vrea să ne întâlnim peste o oră.

63