KVALITETSCHEFEN
Kvalitetschefen under luppen i svensk forskningsstudie Är du en man på 47 år som arbetat 14 år i ditt företag och ansvarar för kvalitetsfrågor? I så fall motsvarar du schablonbilden av en svensk kvalitetschef. Vi vet ganska väl vad en ekonomichef gör, lika så personalchefen – deras domäner i organisationen är ganska tydliga. Men vad en kvalitetschef gör är inte lika uppenbart. Det finns väldigt få studier om vad kvalitetschefens faktiska arbete består av. Vår forskning syftade till att skapa en bild av vem kvalitetschefen är och vad dennes arbete består av.
K
valitetsområdet har, sett i ett historiskt perspektiv, genomgått flera principiellt viktiga förändringar. Från att i början främst handlat om att kontrollera kvaliteten i efterhand, på redan producerade produkter, så utförs nu en allt större del av kvalitetsarbetet under utvecklingen av nya produkter. Denna utveckling har även bidragit till att kvalitetsarbetet har blivit en integrerad del i organisationens verksamhet, och är idag en viktig ledningsfråga av stor strategisk betydelse (1). Tjänsteområdets utveckling, samt den offentliga sektorns allt tydligare satsningar på kvalitet, har också bidragit till en breddning av kvalitetsområdet.
Strategier kommer och går Samtidigt har kvalitetsområdet kommit att omgärdas av en hel del modesvängningar då olika kvalitetsstrategier avlöst varandra. Kvalitetscirklar, ISO 9000, Benchmarking, Six Sigma, TQM och Lean är bara några exemSID 4 ESSENS – Q | NR 1 2011
pel på termer inom kvalitetsarbetet som haft popularitet under olika tidscykler. Många av dem har också levt vidare parallellt. På något vis speglar även dessa begrepp kvalitetsområdets utveckling över tiden, och vad som ses som viktigt i det praktiska kvalitetsarbetet under en viss period. Inom akademin kallas detta ibland för diskurs - ”det stora samtalet” – det vill säga vilka begrepp som används, hur de används och vilken innebörd de ges. När vi planerade och genomförde denna studie ville vi fånga in den rådande diskursen, samt de frågor som idag är aktuella i det praktiska kvalitetsarbetet.
Motstridiga bilder, specialist… Tidigare studier om kvalitetschefens arbete ger delvis motstridiga bilder. Framförallt gäller det hur kvalitetsarbetet ska organiseras och bedrivas. Här förespråkar vissa forskare en specialisering och skapandet av en tydlig roll för kvalitetschefen. Six sigma-rörelsen med dess medföljande uppdelningar i olika
kompetensnivåer, som exempelvis Black Belt och Champion, kan ses som fenomen som går väl i linje mot en sådan utveckling. I denna mer specialiserade linje ses kvalitetschefen som en central och viktig person. En del forskare betonar att denne specialiserade chef ska besitta djupa kunskaper inom sitt eget fält, men även ha god förståelse för exempelvis tillverkning och konstruktion, samt marknadsföring och inköp.
… eller integrerad generalist Men samtidigt som en del forskare betonar vikten av specialisering finner vi även starka företrädare för att kvalitetsarbetet snarare ska baseras på generalistkunskaper. Här lyfter man fram att kvalitet är ett ansvar som alla i organisationen måste dela. Denna linje innebär att kvalitetsarbetet snarare integreras i och delas mellan andra befattningar i organisationen. Ett målande citat för en sådan uppfattning är exempelvis “Successful organisations of the future will provide value