Em 1996, em resposta a uma carta-branca da Cinemateca Portuguesa, Paulo Rocha escolheu 11 filmes de outros realizadores para acompanhar uma integral dedicada à sua obra. Dessas 11 escolhas, quatro eram de produção japonesa: Elegia de Osaka (1936), de Kenji Mizoguchi; A Encruzilhada (1928), de Teinosuke Kinugasa; O Outono da Família Khoyagawa (1961), de Yasujiro Ozu; e A História do Japão contada por uma Dona de Bar (1970), de Shohei Imamura. Este número é revelador da importância que o próprio cineastas reconhecia ao cinema japonês no conjunto da sua obra. A obsessão de Paulo Rocha pela cultura japonesa terá começado em Paris, enquanto frequentava o IDHEC, quando começou a descobrir o cinema, o teatro, a pintura e as gravuras chinesas e japonesas e até começou a aprender a falar japonês. Antes disso, em 1955, enquanto espectador, ficara muito impressionado com o filme Amores de Samurai (Jigokumon, 1953), de Teinosuke Kinugasa. Esteticamente, a influência do cinema de Kenji Mizoguchi (1898-1956) é visível sobretudo em Mudar de Vida (1966). Isabel Ruth lembra que, durante as pausas na rodagem desse filme, Paulo Rocha contava imensas histórias sobre o Japão. Mas já Os Verdes Anos, segundo o próprio, tinha enquadramentos muito influenciados pela gravura japonesa. A primeira vez que visitou o Japão foi em 1966, acompanhado por Takano Etsuko, uma amiga que também frequentara o IDHEC e com quem partilhava um projecto de fazer um filme sobre a história da introdução de armas de fogo no Japão pelos portugueses, inspirado num episódio da História Trágico-Marítima de Fernão Mendes Pinto intitulado Naufrágio de Sepúlveda. O filme acabaria por não ser feito, mas Rocha aproveitou a oportunidade para conhecer a aldeia onde Wenceslau de Moraes viveu os seus últimos anos e onde faleceria. Em 1975, em pleno fulgor revolucionário, Paulo Rocha muda-se para o Japão, onde permaneceria até 1983. Em terra nipó-
shima, 1981
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