GUIA DE BOTANICA

Mas aún dentro de la vasta continuidad de selvas del sur de Venezuela, se encuentran manifiestos varios patrones florísticos. Así en la región de San Carlos de Río Negro, Yavita, Pimichin y Cocuy en el extremo suroeste de Venezuela, se encuentran floras de rango geográfico frecuentemente muy limitado, así como también floras constituidas por muchos elementos endémicos. En las bases boscosas de las montañas tabulares de arenizca (Tepuy) de la Guayana venezolana ocurren no solo especies endémicas, sino muchas otras también que de otra forma solo son conocidas en la Amazonia brasileña o colombiana. En la región sureste de Venezuela, en el Estado Bolívar se encuentran elementos de flora cuyo único otro sitio de proveniencia conocida es Brasil, Guyana o Surinán. De especial importancia en este aspecto es la flora de la cuenca del Cuyuní, en el extremo este de la Guyana Venezolana, donde ocurre una concentración de especies solo conocidas anteriormente en Guyana o Surinán y que se encuentran en su ubicación más occidental aquí en Venezuela. En las selvas del sureste de Venezuela que se extiende entre la frontera de Brasil y las cabeceras de los ríos Caroní, Paragua y Caura, la flora selvática es diferente a la del oeste y consiste de elementos semejantes a las del norte de Brasil.

Esta revisión general de la extensión u ocurrencia de endemismos y relaciones florísticas en Venezuela, es buena base para una mejor comprensión del tema sobre especies amenazadas y en peligro de extinción.

Evaluación actual de especies amenazadas y en peligro de extinción Hasta donde se ha podido determinar en la actualidad ninguna especie de la Flora Venezolana ha sido exterminada. Al contrario con cada nueva exploración de áreas que previamente no habían sido reconocidas botánicamente, se encuentran nuevas localidades para especies que anteriormente solo eran conocidas de una sola localidad. Además, como resultado de estas nuevas exploraciones se han descubierto cientos de especies nuevas para la flora venezolana y para la ciencia en general. Los botánicos familiarizados con la flora venezolana estiman que eventualmente el número total de especies de plantas vasculares en Venezuela estará comprendida entre 20.000 hasta tanto como 35.000. Sin embargo, la última cifra posiblemente no se alcanzará sino hasta dentro de muchas décadas de fitoexploración. Por supuesto, queda por verse si las actuales áreas naturales que faltan por explorar todavía existen dentro de 50 o 100 años.

Aunque todavía ninguna especie venezolana ha sido exterminada, algunas de ellas en realidad están en peligro o a punto de ser exterminadas. Esto es cierto especialmente para algunas especies de orquídeas tales como Oncidiun papilio (orquídea mariposa), Cycnoches loddigesii, Masdevallia tovarensis y todas las especies de Cattleya excepto Cattleya violacea.

Los coleccionistas comerciales de orquídeas buscan con avidez al Ondidiun papilio e implacablemente la sacan de sus selváticos escondites. La vistosa Masdevallia tovarensis, una especie endémica de las selvas nubladas frescas de la región central de la Cordillera de la Costa, es arrancada de las zonas altas y frescas y vendida en grandes cantidades en las esquinas secas y cálidas de Caracas para eventualmente morir. La Cattleya violacea, debido a que es tan común a lo largo de los márgenes de los ríos en el sur de Venezuela, no 124