22 El Nuevo Tennessean | 2018
La Contaminación de Interiores
Dentro del Hogar
Dra. Mildred Maisonet y su investigación
ARTÍCULO Y FOTOS POR BRITTNEE NAVE TRADUCIDO POR CARLY HEDRICK
U
n leño ardiendo en la chimenea puede emitir un aroma agradable, pero este método de calentar el hogar durante el invierno puede introducir riesgos a personas con problemas respiratorios. El humo, tanto si es de leño, carbón o tabaco, emite partículas en el aire que se consideran contaminantes domésticos. Un nuevo estudio de cinco años examina cómo esas partículas en el aire afectan a pacientes con la enfermedad de obstrucción pulmonar crónica, conocida por sus siglas en inglés como COPD, que viven en areas rurales o urbanas. Los pacientes son visitados tres veces durante un periodo de seis meses, y monitores son instalados en sus hogares para buscar toxinas en el aire. La Dra. Mildred Maisonet, una profesora de la Universidad Estatal del Este de Tennessee, dirige la parte rural del estudio. Según la Fundación COPD (COPD Foundation), COPD es un término para describir enfermedades pulmonares progresivas que incluyen enfisema, bronquitis crónica, asma refractaria (no reversible) y algunas formas de bronquiectasias. Individuos con esta enfermedad generalmente tienen síntomas como una tos incrementada y falta de aliento. “Vivimos en un area donde… el humo de tabaco, y la quema de combustibles sólidos como el leño o el carbón para cocinar o calentar, son las mayores fuentes de
Dra. Mildred Maisonet habla con la estudiante de posgrado Titilayo James en la Universidad Estatal del Este de Tennessee (East Tennessee State University), conocida por sus siglas en inglés como ETSU.
contaminantes domésticos”, dijo Maisonet. Originalmente de Puerto Rico, Maisonet ha trabajado en ETSU desde el 2014 en el departamento de bioestadística y epidemiología. Como epidemióloga, ella estudia la ocurrencia de enfermedades y sus causas, usando esta información para prevenirlas y controlarlas. La investigación previa de Maisonet ha incluido el efecto de químicos en la reproducción femenina, incluyendo la
“VIVIMOS EN UN ÁREA DONDE… EL HUMO DE TABACO, Y LA QUEMA DE COMBUSTIBLES SÓLIDOS COMO EL LEÑO O EL CARBÓN PARA COCINAR O CALENTAR, SON LAS MAYORES FUENTES DE CONTAMINANTES DOMÉSTICOS”. –DR. MILDRED MAISONET
menarquía, o el primer periodo menstrual. Según Maisonet, esta investigación se hace importante para el mantenimiento de la
especie humana. “Para mujeres, una de las cosas más importantes en el mundo es ser mamá”, ella dijo. “Cuando tienes problemas de fertilidad que pueden ser explicados por factores ambientales, podemos recomendar modificaciones para prevenirlos”. Empezó su investigación sobre los contaminantes del aire doméstico y la morbidez de COPD después de mudarse a Johnson City, Tennessee, para trabajar en ETSU. “Cuando vine a Johnson City, encontré muchas cosas que no esperaba”, ella dijo. “Dos cosas que me preocupaban eran el nivel de pobreza y la falta de educación sobre los contaminantes del aire doméstico”. Después de ser invitada a participar en un proyecto de investigación sobre la contaminación interior, descubrió que podía abordar sus preocupaciones. El proyecto de investigación es parte de una beca de $1,5 millones, y predijeron la participación de 100 personas en el estudio. Hasta ahora, la investigación ha estado en progreso por un par de meses y ha inscrito 15 participantes. El alma mater de Maisonet, la Escuela de Salud Pública de la Universidad Johns Hopkins(Johns Hopkins University School of Public Health) en Baltimore, Maryland, colaborará con ETSU en la investigación. Maisonet se ha interesado por la ciencia desde una edad temprana, y dijo que era su materia favorita en la escuela.