Introduzione
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di “padre” che egli si affannò a evitare. Dopo aver lavorato alla sua biografia, il mio rispetto per Francesco e per la sua visione è cresciuto e spero che questo libro parlerà ai moderni, ai credenti come ai non credenti, e che il Francesco che sono venuto a conoscere avrà qualcosa da dire loro oggi. Alcuni lettori di questo libro saranno studiosi, forse francescani, che hanno passato anni a studiare il Medioevo, l’Ordine dei frati minori o il suo fondatore. Questi lettori avranno domande sui metodi e sulle fonti: per loro ho fornito dei commenti a ciascun capitolo nella Parte seconda del libro, Fonti e discussioni. Questi commenti spiegano le decisioni che si trovano a monte del mio racconto. Il capitolo di Fonti e discussioni intitolato Sulla “questione francescana” risponde ad alcuni quesiti che tutti i lettori potrebbero avere sulle controversie erudite che sono di solito indicate come la “Ricerca del Francesco storico” e che durano da oltre cento anni. Gli specialisti vorranno leggere tutte queste sezioni di commento sistematicamente, probabilmente insieme alla vita. Altri lettori vorranno addentrarsi in questi commenti solo occasionalmente, quando si chiederanno perché descrivo avvenimenti della vita di Francesco nel modo in cui lo faccio. I lettori che vorranno consultare le sezioni di commento vi troveranno i riferimenti alle pagine che corrispondono al testo della vita. Se i lettori hanno intorno ai cinquant’anni, come me, è probabile che abbiano conosciuto Francesco dal film di Franco Zeffirelli Fratello Sole, sorella Luna, l’ultimo e forse il più grande monumento di una serie di interpretazioni romantiche da oltre un secolo a questa parte. In questa storia Francesco era uno spirito libero, uno sregolato genio religioso, una sorta di hippie medievale, frainteso e poi sfruttato dalla “Chiesa medievale”. O forse lo conoscono come l’uomo che parlava agli animali, un mistico della natura, un ecologista, un pacifista, un femminista, una “voce per il nostro tempo”. Per altri, egli è l’omino di gesso sull’abbeveratoio per uccelli, il più accattivante e il meno minaccioso dei santi cattolici. Come Gesù, Francesco appartiene a tutti e così tutti, o quasi tutti, hanno il loro Francesco. Ed è così probabilmente che deve essere. In tanti anni di insegnamento sono rimasto sorpreso da quanto gli studenti possano rimanere delusi quando incontrano un Francesco diverso da quello che si aspettano. Stranamente, il momento più doloroso è quando scoprono che san Francesco non scrisse la Preghiera della pace di san Francesco, un inno popolare meglio noto con il suo incipit «O Signore, fa’ di me uno strumento della tua pace», cantato su una melodia del compositore anglicano Sebastian Temple. Molti sono sconvolti nell’apprendere che questo canto non è identico al Cantico di frate Sole di Francesco, da cui Zeffirelli