luau măsuri eroice pentru a‑i menține în viață. Mare parte dintre cei cu care am discutat şi‑au trecut în revistă propria viaţă, și‑au „retrăit“ întreaga viață, însoțită uneori de comentarii ale unei ființe superioare. Acești oameni au dorit rareori să revină în corpurile lor fizice, dar, când au făcut‑o, au dobândit un nou sens al unei noi meniri în viață – credința că au de îndeplinit o misiune oarecare pe pământ, înainte de a pleca spre tărâmul spiri tual. Aceste experiențe și povestiri nu se găseau încă în niciun manual de medicină și, din această cauză, mulți considerau că cercetările mele și cartea care a urmat o să‑mi aducă necazuri serioase. Ca student la Medicină care cerceta ceva ce putea fi de natură spirituală și chiar religioasă, deveneam vulnerabil la toate prejudecățile puse pe seama lumii științifice în această privință. Chiar dacă elemente ale experienței din apropierea morții se ascundeau în plină vedere încă de la primele gânduri despre moarte ale omului, explorarea ei era o formă de erezie care avea să mă ostracizeze în comunitatea științifică. Asta credeau unii dintre prietenii mei cei mai apropiați. Pe mine acceptarea de către personalul facultății mă îngrijora mai puțin decât pe prietenii mei. Ca mai toți oamenii de‑a lungul istoriei, inclusiv medicii, auzisem și citisem despre evenimente supranaturale care ar avea loc în momentul morții. Acestea îmi erau familiare atât din lecturi, cât și din propria experiență de viață. În calitate de student și de profesor de filosofie, citisem multe asemenea povestiri despre viața de dincolo, inclusiv pe cele cuprinse în opera lui Platon. Apoi existau și acele povestiri despre trupul nostru spiritual din Biblie, în special în Epistola întâi a Sfântului Apostol Pavel către Corinteni, în care el scrie: „Dacă este trup firesc, este şi trup duhovnicesc... Iată, taină vă spun vouă: Nu toţi vom muri, dar toţi ne vom schimba.“ Și marea literatură cuprinde elemente ale experiențelor din apropierea morții. Un asemenea exemplu este jenanta retrăire a vieții de către Scrooge din Poveste de Crăciun a lui 10
IMAGINI ALE ETERNITĂȚII