EXPLOITATION DES GLACIERS
EXPLOITATION DES GLACIERS Eau bénie Selon une vieille légende, le bon Dieu serait passé par le Valais et aurait vu une grande sécheresse. Il dit donc à un paysan qui arrivait, transpirant, sur le chemin : « Votre pays est très aride, il faut que je fasse pleuvoir prochainement ». « Oh non, Seigneur », répondit le paysan, « nous savons mieux que quiconque comment irriguer ! » Cette suffisance contraria le Seigneur au point qu’il en châtia le Valais par un ciel très avare de pluie. Nulle part en Suisse le soleil est aussi brûlant, la pluie aussi rare et le vent dessèche autant la végétation que dans la vallée du Rhône. Mais il n’y a nulle part en Suisse autant de glaciers qu’en Valais. Ceux-ci constituent un réservoir précieux dans le cycle de l’eau. C’est justement au cours des mois d’été, lorsque la demande d’eau est la plus importante, qu’ils donnent le plus d’eau de fonte. L’intelligence technique et l’amour du pays ont permis de trouver le moyen d’en profiter et de transformer les pentes pierreuses, inhospitalières, en sols fertiles. Les gens aménagèrent des captages devant les portails glaciaires et des canalisations, appelés « bisses », au prix de beaucoup de travail et de sueur. Les bisses amenèrent l’eau précieuse le long de falaises vertigineuses, où plus d’un gardien a perdu la vie. La foi en la protection et en la puissance divine fut très importante pour cette population montagnarde et la précieuse humidité fut respectueusement appelée « eau bénie ». A l’origine, le réseau devait couvrir approximativement 20 000 kilomètres, mais au fil du temps, à cause des coûts et des dangers qu’impliquait sa surveillance, plusieurs bisses furent mis hors service. Dans les dernières décennies, la construction de tunnels et l’amenée d’eau par des canalisations sous tuyaux permirent d’enrayer les dégâts, mais engendrèrent également des coûts de construction trop élevés. Cependant, aujourd’hui, quelques quatre cent bisses, pour une longueur globale de 2000 kilomètres, sont encore maintenus en fonction en Valais.
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