Fernando M artí nez
laínez
Pero cuando el Imperio hispano se expandía por el mundo y en sus dominios no se ponía el sol, se desangraba en el Mediterráneo. La guerra contra los turcos y sus aliados berberiscos se convirtió en una úlcera abierta que se tragó hombres, barcos y dinero en cantidades ingentes. Hacia mediados del siglo XVI, mientras España triunfaba militarmente en el norte de Europa, a duras penas conseguía defenderse en su propio suelo frente a los ataques de los turcos y los corsarios magrebíes. Aún así, España no cejó en el esfuerzo de poner límite a un Imperio en expansión que en algunos momentos del siglo XVI parecía invencible y disponía de recursos casi inagotables. Los turcos otomanos u osmanlíes constituyeron el Imperio islámico más importante y prolongado de la Historia. Suponía un conjunto poderoso que abarcaba muchas etnias y territorios muy diversos, controlaba las vías de comunicación entre Europa y Oriente Medio y se extendía desde el Danubio y el Adriático hasta el Golfo Pérsico y el Caspio, y desde el Mar de Azov hasta el Océano Indico. Sus recursos duplicaban a los de la Cristiandad y parecían no tener fin. Aunque por la desmemoria y el pasotismo históricos que caracterizan a los españoles de hoy le cueste admitirlo a alguno, la maquinaria imperial hispana fue el muro principal ante el que se estrelló el poder bélico otomano, ya en franco declive durante el siglo XVII. Sin la decidida actuación de Carlos V, y sobre todo de Felipe II, la suerte de Europa sería hoy probablemente muy distinta. Como curiosidad, el primer encuentro entre turcos y españoles se remonta a principios del siglo XIV, cuando los turcos sulyúzidas presionaban a Bizancio y el emperador bizantino Andronikos Paleologos pidió ayuda al rey de Aragón, que en 1303 le envió soldados. Una parte de estos, sintiéndose traicionados por los bizantinos, se unió a Osman Ghazi (el fundador del Imperio otomano), y otra invadió y ocupó el ducado de Atenas hasta 1388.
— 10 —