I N T R O D U C C I Ó N
Este libro recorre varias de las poblaciones nacidas en torno al Valle del Henares. Alcalá de Henares, además de ser la cabeza jurisdiccional del territorio, conserva en sus cimientos un pasado extraordinariamente rico. La ciudad romana primero, la ciudad medieval más tarde pero, sobre todo, la gran ciudad de la cultura en que la convirtió el Cardenal y Regente Jiménez Cisneros con la creación de la Universidad, está hoy orgullosa de su pasado. Colegios, conventos, iglesias y monumentos no dejan de sorprendernos por sus antiguas calles de nombres evocadores y sus plazas recoletas. Y, sin embargo, reconocida como Patrimonio de la Humanidad, no sólo es de admirar por sus lugares de interés artístico sino por esa memoria literaria, cultivada y humanista que nos ha legado una fructífera historia, dando a conocer el pensamiento erasmista, difundiendo a través de la primitiva imprenta obras fundamentales del pensamiento o de la literatura o educando e instruyendo a generaciones de religiosos, políticos, médicos o literatos. Hoy internacionalmente conocida por ser donde cada 23 de abril se concede el Premio Cervantes de Literatura, tiene además un futuro prometedor por ese impulso urbanístico y cultural. A pesar de su importancia histórica y cultural, Alcalá no puede eclipsar a los municipios vecinos. La iglesia de Meco, la iglesia-castillo de Santorcaz o la estela romana de la ermita de la Soledad de Torres de la Alameda; sus historias y sus leyendas, como la de los santos Niños Mártires o las tenebrosas celdas de la prisión de Santorcaz donde estuvo preso nada menos que el famoso Cardenal Cisneros, son algunos de sus atractivos. Todo ello sin olvidar que la zona se ha convertido en un importante foco de desarrollo económico arropado por el crecimiento industrial del corredor de Henares.