ROBERT E. HOWARD, IL CANTORE DELLA VALLE OSCURA
“Tu che sei nato nella Valle Oscura, attento al Signore della Valle!” (…) Cade un’ombra informe sotto i neri alberi maligni, e io non andrò più alla Valle Oscura, che è la Porta dell’Inferno”. (REH, “The Dweller in the Dark Valley”) Chi fu in realtà Robert E. Howard, lo scrittore texano diventato colonna portante delle riviste pulp americane degli anni Trenta (soprattutto Weird Tales)? Nel breve arco della sua vita REH fece convivere in un irripetibile unicum aspetti tratti da suggestioni mitologiche e leggendarie provenienti dalle più svariate culture con il retroterra letterario tipico di quel periodo, fondendo folklore nordico, celtico ed orientale con elementi presenti nei romanzi d’appendice quali il western, l’horror, il thriller e il fantastico in generale. Ma chi era davvero l’uomo, dietro la figura dell’autore e delle sue creazioni? Un disadattato, figlio di un padre freddamente ostile e di una madre iperprotettiva, in lotta con l’ambiente squallido degli anni della Depressione in Texas, all’apparenza solido e tutto di un pezzo ma in realtà interiormente fragile, come lo intende il suo biografo Lyon Sprague De Camp, salvo riconoscere che se Howard fosse stato perfettamente normale ed equilibrato sarebbe probabilmente diventato un cow-boy e noi non avremmo mai avuto personaggi sanguigni come Conan? Un uomo che “camminava da solo”, ben consapevole della propria solitudine in una società che lo respingeva e alla quale non faceva nessuna concessione, come lo descrisse Novalyne Price, l’unica donna con la quale poté instaurare un rapporto più o meno stabile, al di fuori dell’influenza della madre? O più semplicemente un fantasioso e irripetibile laudator temporis acti, come lo definisce Pietro Guarriello, un autore la cui particolare sensibilità gli permise di farsi bardo nel senso più pieno del termine, di atteggiarsi a cantore di tempi che furono, in grado quindi di attirare a sé un pubblico avido di quelle emozioni che da sempre sono profondamente connaturate all’animo umano: il
di Michele Tetro
senso del mistero, il coraggio dell’uomo, l’epicità degli eventi, il dramma della sopravvivenza in un mondo ostile? Forse la risposta a questi quesiti è la semplice somma dei medesimi, quindi, se pure la necessità di manifestare tali esigenze ebbe come origine una personalità instabile, profondamente a disagio nel mondo in cui visse, l’effetto che ne derivò fu quello di riportare a nuova luce antiche fascinazioni che hanno profondamente contribuito a fecondare la vita, i sogni e lo spirito dell’uomo. Robert Ervin Howard nacque il 22 gennaio 1906 a Peaster, cittadina ai margini del deserto nella Contea di Parker, Texas, figlio di Hester Jane Ervin e di Isaac Mordecai Howard, uno dei primi medici condotti andato a stabilirsi in quella zona del Sud-Ovest americano. La famiglia Howard, data la professione di medico di
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