Evaluación de impactos ambientales como componente de una política ambiental
I. INTRODUCCIÓN Diversos países latinoamericanos han incorporado la evaluación de impactos ambientales como uno de los componentes básicos de su política ambiental, en niveles nacional, regional o local. Esa evaluación de impactos se ha materializado en diferentes instrumentos, tales como: Estudios de Impactos Ambientales (EIA), Relatoría de Impactos sobre el Medio Ambiente (RIMA), Evaluación Ambiental Estratégica (AAE, por sus siglas en portugués), para mencionar los más difundidos. El instrumento escogido depende del nivel de planificación que se desea evaluar: EIA/RIMA para proyectos de inversiones públicas o privadas y EAE para políticas, planes y programas gubernamentales. El uso de esos instrumentos ha despertado la curiosidad de técnicos y académicos en términos de eficacia, eficiencia y equidad de sus resultados. Entre todos los países latinoamericanos, Brasil tiene la más larga tradición de uso de la Evaluación de Impactos Ambientales. La Política Nacional de Medio Ambiente de Brasil (PNMA, Ley Nº 6.938/81) de 1981 estableció 12 (doce) instrumentos prospectivos de actuación preventiva con la finalidad de intentar compatibilizar desarrollo económico y calidad ambiental. Entre esos instrumentos, dos son relevantes para nuestro análisis en este ensayo: la Evaluación de Impactos Ambientales y el licenciamiento de actividades potencialmente contaminantes o degradantes. Esa vinculación entre licenciamiento y evaluación ambiental no estaba presente en el texto legal de la PNMA, pero se ha transformado en realidad en los complementos legales e institucionales que se seguirán. La Resolución del Consejo Nacional de Medio Ambiente de Brasil - CONAMA Nº 001, Río de Janeiro de 1986, estableció la obligatoriedad de la Evaluación de Impactos Ambientales (AIA, por sus siglas en portugués) en el Sistema de Licenciamiento Ambiental Previo. Instituyó también, directrices generales para el uso e implementación de la AIA. Esa AIA debería aplicarse a los emprendimientos con gran potencial contaminador y degradador del medio ambiente, cuyo licenciamiento dependería de la presentación del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y de su respectiva síntesis, en la Relatoría de Impacto sobre lo Medio Ambiente (RIMA). Desde entonces los EIA/ RIMA han sido componentes obligatorios en el licenciamiento de emprendimientos productivos (urbanos y rurales) y de infraestructura económica. Durante ese largo periodo de más de un cuarto de siglo, la AIA, el licenciamiento ambiental y los EIA/RIMA han sido objeto de alteraciones de procedimientos formales, de aspectos legales y de responsabilidad institucionales1. 1
Por ejemplo, la Resolución Conama Nº 237 de 1997 califica las actividades sujetas a licencia, define los poderes de agencias ambientales, así como los pasos y plazos que deben cumplir en el proceso de licenciamiento ambiental.
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