investimentos públicos ou privados. Em 1980, a dívida externa do setor atingira os US$ 10 bilhões e a Eletrobras adiara uma série de investimentos. A situação só não se agravou ainda mais porque o sistema, pelo menos até meados da década, dispunha de alguma folga na capacidade de geração, em função da conclusão de empreendimentos de grande porte, iniciados nos anos 70 – entre eles, Candiota II e Nutepa. Esta última, inaugurada em 1968, operava com óleo combustível e três unidades de 8 megawatts. Assim, em 1988, a capacidade de geração de origem térmica da CEEE chegou a 513,2 MW, incluindo a geração a carvão, óleo combustível e diesel. Em outubro de 1986 e em abril do ano seguinte, Candiota II ingressava em sua Fase B, adicionando mais duas unidades geradoras, com 160 MW cada uma, e passando a contar com uma capacidade total de 446 MW instalados, por um custo (nas duas fases) de US$ 450 milhões. Além disso, havia planos de construção de mais uma usina a carvão, Candiota III, então com início de funcionamento previsto para 1994 e potência instalada de 350 MW. Mas o projeto esbarraria na crise e acabaria sendo adiado para o século XXI.
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