LA RIVIÈRE DE SEINE Le fleuve dans l' histoire En des temps fort lointains, de ceux que l'on qualifie de préhistoriques, à l'ère quaternaire, c'est-à-dire voici environ un million d' am1ées, la Seine h·aversai t le bassin parisien sur w1e largeur de cinq kilomètres, avait une profondew· de l'ordre de quarante mètres, son fond se situant tme quarantaine de mètres plus haut que le niveau actuel. Ainsi, seuls émergeaient alors quelques points, les plus élevés du relief, tels à Paris la Butte Montmartre, les hauteurs de Belleville et la colline de Chaillot. Se succédèrent ensuite une baisse sensible du niveau des eaux et une élévation de celui du sol. Ces phénomènes donnèrent aux abords du fleuve une topographie nouvelle. Le fleuve se retira, laissant la place à une terre peu fertile et marécageuse. Il convient toutefois de préciser que, pendant des siècles de noh·e histoire, le fleuve est resté beaucoup plus large - au moins le double - que ce qu' il est actuellement. Plus large et beaucoup moins profond qu'aujomd'hui, le lit de la Seine avait donc autrefois w1 aspect tout différent : il présentait çà et là des bancs de cailloux où, lorsque les eaux étaient h·ès basses, les bateaux s'échouaient. Il était même possible de traverser la Seine à pied en période de sécheresse exceptionnelle, comme ce fut le cas au cours de l'été 1448. L' existence d'îlots - telle l'île Robert, qui existait au XVIIe siècle en amont du confluent de l'Yerres - facilitait ces passages. Au XVIII" siècle, ses rives étaient verdoyantes, recouvertes de saules et d'ormes qui stabilisaient les berges . Celles-ci comportaient tout de même des dangers en raison de l'absence de quais et de la pente parfois abrupte qui existait entre le chemin de halage et le fleuve.
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Tout au long des siècles, la Seine a joué de multiples rôles, maléfiques ou bénéfiques pow· les populations riveraines.
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