Pour obtenir rapidement des liquidités, une entreprise peut lancer une offre d’emprunt sur le marché financier. Il va diviser cette dette en parts que l’on appelle des obligations. L’investisseur, en achetant des obligations, devient un des créanciers de l’entreprise. A l’instar d’une banque, la somme qu’il engage devra être remboursée à une date d’échéance fixée par avance moyennant la perception d’intérêts. Si l’actionnaire participe à la vie de l’entreprise et partage ses risques, l’obligataire n’y tient aucun rôle et n’est pas soumis aux mêmes périls financiers. Seule la perspective d’être honoré jusqu’à la date prévue mporte à l’investisseur en obligations.