96
GENERO Y CLASE
modelo para escribir una historia relevante desde un punta de vista social para historiadores como yo. Para nosotros, La fonnaci6n de la clase obrera en Jnglaterra encamaba mediante una produccion academica los propositos de la "Nueva lzquierda": exponia los mecanismos de la economia politica ca pitalista y demostraba lo que Thompson denominaba en otra parte las vir tudes del "util compromiso historico" y las posibilidades de una "redencion de los hombres por media de la accion politica".5 El momenta historico que estudia el libro y su articulacion con una posicion socialista humanista re presento una altemativa intelectual, dentro del marxismo, a las congeladas categorias de la historia stalinista. El enfasis que pone Thompson en los procesos dimimicos y en la experiencia especifica en el ambito cultural e historico de la formacion de las clases, abrio el camino a otras lecturas mas contextualizadas sabre las acciones colectivas de los trabajadores en el pa sado y a una politica contemporanea mas flexible e imaginativa. Su insis tencia en la actuacion de la gente comun supuso una iluminacion y una confirmacion para los defensores del activismo de base con el pueblo llano. En los Estados Unidos, la "historia de abajo" fue el correlato academico de la participacion democratica de los Estudiantes de la Sociedad Democrati ca (Students of a Democratic Society, SDS) . Los activistas que unieron los mundos de la universidad y la comunidad integraron el texto de Thompson en la lista de lecturas requeridas en los cursos y en los grupos de estudio. En este sentido, La fonnaci6n de la clase obrera en Inglaterra adquirio de inmediato cierto tipo de estatus canonico, convirtiendose en un modelo para "la nueva historia del trabajo" y en la expresion de la misma. Si el libro de Thompson represento un modelo para la historia escrita, esto no supuso, sin embargo, que se convirtiera en un texto dogmatico. En efecto, la insistencia de Thompson sabre el hecho de que no era marxista (al igual que Marx) -y que por lo tanto no estaba comprometido con una serie establecida de categorias de definicion que deben ser aplicadas a los acontecimientos historicos cada vez de la misma manera- condujo a algu nos de sus criticos, de estrechas miras, a negarle un espacio en la cofradfa de los fieles a los principios. Sin embargo, las premisas teoricas del libro todavia se mantienen confortablemente dentro de una tradicion marxista bastante ortodoxa: . . . Ia clase aparece cuando algunos hombres, como resultado de experiencias comunes (heredadas o compartidas), sienten y articulan Ia identidad de sus inte reses entre ellos y contra otros hombres cuyos intereses son diferentes (y corrien-