UN DRAME DANS LES AIRS
Heureusement, un navigateur plus instruit les accosta, les hissa à bord, et ils débarquèrent à Ferrada ! C’était affreux ! Mais Zambecarri était un brave ! A peine remis de ses souf frances, il recommença ses ascensions ! A l’une d’elles, il se heurta contre un arbre, sa lampe à esprit-de-vin se répandit sur ses vêtements et les enflamma ; il fut couvert de feu ; sa machine commençait à s’embraser, quand il put redescendre à demi brûlé ! Le 21 septembre 1812, il fit une autre ascen sion à Bologne ; son ballon s’accrocha à un arbre ; sa lampe y mit le feu ! Zambecarri tomba et se tua ! Et en présence de ces hauts faits, nous hésiterions encore ! Non ! Plus nous irons haut, plus la mort sera glorieuse ! Le ballon entièrement délesté, nous fûmes emportés à des hauteurs inabordables ! L’aérostat vibrait dans l’atmo sphère ; le moindre bruit faisait éclater les voûtes célestes ; le globe, le seul objet qui frappât ma vue dans l’immensité, semblait prêt à s’anéantir, et au-dessus de nous les hauteurs du ciel se perdaient dans les ténèbres profondes ! Je vis l’individu se dresser devant moi ! - Voici l’heure ! me dit-il. Il faut mourir ! Nous sommes rejetés par les hommes ! Ils nous méprisent ! écrasons-les ! - Grâce ! fis-je. - Coupons ces cordes ! que cette nacelle soit abandon née dans l’espace ! La force attractive changera de direction, et nous aborderons au soleil ! Le désespoir me galvanisa ! je me précipitai sur le fou, nous nous prîmes corps à corps, et une lutte effroyable se passa ! Mais j’étais terrassé ! et tandis qu’il me maintenait sous son genou, il coupait les cordes de l’esquif ! - Une ! fit-il. - Grâce ! mon Dieu. - Deux ! trois ! 45