En Asie, les marionnettes sont intimement liées au contexte sacré et mettent en scène des dieux et des héros dont les aventures évoquent le fonctionnement du monde, la cosmogonie, ou encore l’âme humaine à la recherche de la paix intérieure. Les spectacles ont souvent lieu à l’occasion de fêtes religieuses ou de moments importants de la vie : mariage, naissance, etc. Le Si Gale Gale sert d’intermédiaire entre les vivants et les esprits lors des enterrements en Indonésie. A Java, la tradition Wayang-golek met en scène des marionnettes à tiges, alors que la tradition Wayang-kulit est un théâtre d’ombres. Au Cambodge, ce sont les ombres qui dominent : Nang Sbek (ombres de peaux) et Reamker (ombres khmères). Au Japon, les marionnettes du Bunraku sont à prise directes et nécessitent deux à trois manipulateurs chacune. Ces traditions sont toutes fondées sur un code de représentation très fort. En Afrique, les marionnettes sont une émanation du pays des morts et sont détentrices de l’histoire de l’origine du monde. Elles ont un rôle social important. Leur fabrication et leur manipulation se transmettent en secret, entre sorciers. Les spectacles accompagnent les moments clés de la vie de la communauté et se caractérisent par la richesse des personnages et des techniques : marionnettes habitées, marottes, castelets, etc. Les artistes contemporains respectent ce secret, ainsi sont-elles très différentes dans leur forme tout en conservant une profonde africanité : qualité plastique, évocation spirituelle, rôle social.
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