Santa María de Puerto Príncipe, la legendaria ciudad de Camagüey, cumple 500 años Dr. Salvador Larrúa
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onquistado el territorio oriental de Cuba, el Adelantado Diego Velázquez de Cuéllar envió tres expediciones para reconocer la Isla y completar la conquista, una por tierra y dos por mar. La primera, a bordo de un bergantín, salió de Sagua de Tánamo para recorrer toda la costa norte hasta el Puerto de Carenas, o sea, la bahía de La Habana; la segunda y más importante, al mando de Pánfilo de Narváez a quien acompañaba el P. Bartolomé de las Casas, iba a marchar por tierra desde Bayamo para llegar también a Carenas, estaba formada por un centenar de españoles, una docena de hombres de armas a caballo, y cierta cantidad de cargadores indios. Por su parte, Velázquez, a cargo de la tercera, iba a partir de Baracoa con un pequeño grupo de hombres a bordo de canoas, y después de doblar el cabo de Maisí recorrería la costa sur de Cuba, reconociendo las bahías y accidentes del litoral, para detenerse en la bahía de Jagua,
Dr. Salvador Larrúa Guedes. Camagüeyano. Doctor en Ciencias Económicas. Secretario de la Academia de la Historia de Cuba. Académico Correspondiente en Estados Unidos de la Real Academia Hispanoamericana de Ciencias, Artes y Letras (RAHA).
donde alza hoy la ciudad de Cienfuegos. Velázquez estaba en Jagua cuando le llegaron informes de Narváez y las Casas para hacerle saber que habían ocupado las tierras que corresponden a la provincia de Camagüey1 que nosotros conocimos, y de inmediato dispuso la fundación de una villa, con su ayuntamiento y parroquia, para consolidar la presencia española en el territorio. Con este fin, se realizaron preparativos y a principios de enero salió de Bayamo una columna de 15 castellanos con cierta cantidad de indios auxiliares, al mando de uno de sus tenientes á guerra, el hidalgo Diego de Ovando, partiese por tierra de Bayamo hacia el cacicazgo de Mayanabo, y al propio tiempo dispuso que 40 hombres más, desmontados, embarcasen en el bergantín que tenía para el servicio oficial, tocasen en Baracoa a recoger al clérigo destinado a la nueva villa y los víveres, armas, herramientas y útiles de pesca y demás objetos necesarios para el fin propuesto, y se incorporasen en seguida al teniente Ovando en dicho puerto2. La expedición de Ovando y el bergantín llegaron el mismo día a Punta de Guincho, en Nuevitas, y reunidos los 55 españoles de los dos contingentes, se reunieron bajo la Cruz de madera3 que Cristóbal Colón plantó en ese lugar el 18 de noviembre de 1492, y se procedió a fundar la villa de Santa María de Puerto Príncipe, evento trascendental que la historia recogió con estas palabras: Llegó el teniente Ovando y…sus jinetes a punta del Guincho, Nuevitas, y momentos después, por 1 Después de la matanza de Caonao, ordenada por Narváez. 2 Juárez Cano, Jorge. Apuntes de Camagüey, Imprenta el Popular, 1929, p. 18 3 Llamada Cruz de Guincho
8 • El Camagüeyano Libre • Setiembre - Diciembre 2013