refiere a la captura del puerto de Buenos Aires y al posterior contacto terrestre con las fuerzas británicas que estarían ocupando Chile. Dice Maitland: "... su objeto debería ser enviar un cuerpo a tomar posición al pie de la falda oriental de Los Andes, para cuyo propósito la ciudad de Mendoza es indudablemente lugar más indicado." 7 El estratega inglés habla sólo de un "cuerpo" de tropas o de Ejército para "tomar posición" en Mendoza, no todo un ejército para cruzar Los Andes, como equivocadamente interpreta Terragno. Un cuerpo de ejército en el lenguaje militar es sólo un regimiento o batallón, que no podía ser superior a 300 ó 500 efectivos teniendo en cuenta las tropas que debían permanecer en Buenos Aires, del total de 5500 soldados que Maitland calculaba para la conquista de esta ciudad. En cuanto al objetivo de estos reducidos efectivos era el de "... asegurar una rápida comunicación con Buenos Aires."8 Y con respecto al cruce de Los Andes hacia " las partes bajas de Chile" en uno u otro sentido, y siempre contando con la existencia de tropas británicas en ambos países, podía ha rse según Mailland, en cim;o u seis d.ías. Sobre la naturaleza y finalidad de esta operación y sobre las mínimas dificultades que esperaba encontrar en el cruce de la cordillera, nos ilustra este párrafo del plan: "... Los medios de transporte son tan abundantes, y la cantidad de caballos y ganado tan inmensa, que no puede haber dudas sobre la posibilidad de enviar de un lado a otro tropas ligeramente equipadas." (...) Parece ser -agrega- que hay postas a Jo largo de todo el camino, y la facilidad de viajar puede deducirse del hecho que, en Jos carruajes que van de Buenos Aires a Mendoza, la tarifa por el transporte de 609 kilos de mercadería a una distancia de 264 leguas, es poco más de dos dólares..."9 Aquí Maitland revelaba un deficiente conocimiento de lo que significaba cruzar la cordillera de Los Andes, pero al mi3mO tiempo dejaba en evidencia la naturaleza esencialmente comercial de su plan. Conclusión Como puede apreciarse, el plan de James Maitland concebido en 1800, no gu?.rda ninguna semejanza en su concepción general ni sus 7
R. H. Tcrragno. Op. Cit. pp. 85-86 /bid. p. 27 9 /bid pp. 98-99 8
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