Figura 1. Presencia e impacto de los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
La atmósfera contiene gases de invernadero (vapor de agua y gases de traza como el CO2, el CH4, el óxido nitroso, el ozono, los clorofluorocarbonos (CFC) de los cuales el freón es el más conocido), que son transparentes a la energía de onda corta y opacos a la de onda larga. El efecto invernadero es un componente normal del Sistema Tierra por el cual la temperatura media del planeta es 33 ºC más alta de lo que sería sin ese efecto y por tanto inhóspita para la vida como se conoce hoy. Lo que ha estado preocupando a la humanidad desde mediados del siglo XX es el incremento significativo del efecto invernadero3. La combustión de carbón, del petróleo y del gas natural para alimentar la calefacción, mover los vehículos y las máquinas, e iluminar las ciudades produce CO2 y otros gases de invernadero. La deforestación y limpieza de la tierra para usos agrícolas también agrega gases de invernadero. Las actividades humanas alteran la composición química de la atmósfera, la radiación solar que recibida y la circulación de los fluidos. Estas alteraciones ponen en riesgo los balances planetarios. Los gases de traza suman menos del 1 % de la atmósfera, pero están creciendo rápido debido a las actividades humanas4.
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D’Antoni op. cit. p. 389 D’Antoni op. cit. p. 389
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