Mosaico sociocultural Este parque está ubicado en la llanura costera del sur del Golfo de México y abarca, en una superficie de 155 mil hectáreas, los municipios de Catemaco, San Andrés Tuxtla, Ángel R. Cabada, Mecayapan, Pajapan, Santiago Soteapan y Tatahuicapan de Juárez. Fue decretado como Reserva de los Biosfera en 1998 y en 2006 se publicó su programa de manejo, que es el instrumento legal que regula la administración y reglas de operación de forma sustentable, estableciendo qué se puede hacer y qué no, en cualquier Área Natural Protegida. Históricamente, Los Tuxtlas ha sido cuna de importantes asentamientos humanos, como la cultura olmeca y posteriormente la teotihuacana, lo que la ha convertido en un mosaico sociocultural, dando pie a diferentes formas de producción, prácticas religiosas y tradiciones, las que al paso del tiempo se entremezclaron. Esta policromía cultural es manifiesta tanto en las técnicas de producción agrícola como en sus vestigios precolombino, como la zona arqueológica de Matacapan, construida alrededor del año 500 d.C y que se encuentra al noroeste de la ciudad de Catemaco. Hoy en día, la localidad es habitada, entre otros grupos, por indígenas nahuas y zoques-popolucas.
Zona de atención y estudio Debido a que aloja una estación de Biología Tropical de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desde 1960, donde se desarrollan investigaciones relacionadas con la dinámica de la selva, inventarios de flora y fauna y otros temas que integran un vasto patrimonio de conocimientos ambientales, esta es una de las zonas más estudiadas de México. Su enorme riqueza está compuesta por una gran diversidad de hábitats: lagos, arroyos, cascadas, humedales, lagunas, ríos, selvas, montañas, cascadas, manglares, pantanos, playas, pozas, cavernas, volcanes y cientos de especies de flora y fauna. Es uno de los casos en México en los que se conectan diferentes tipos de bosques y selvas, desde la costa hasta la cima de los volcanes. En la región se registran 565 especies de aves (40% migratorias de Norteamérica); 109 de peces; 1,117 de insectos; 139 de mamíferos como jaguar, jaguarundi, mono araña, mono saraguato o aullador, nutria, ocelote y oso hormiguero, por mencionar algunas; así como 166 de anfibios y reptiles, entre otros, caimán, lagarto e iguana verde. Tiene cerca de 3 mil especies representativas y endémicas de flora, como el palo de perdiz, el pochote, el higuerón, la higuera dorada, el mastate y la chaca, siendo una de las cinco áreas con mayor endemismo de árboles en México, cuya vegetación incluye bosques mesófilos de montaña, de coníferas, de encino, selva perennifolia, vegetación hidrófila y manglares. 30
Áreas Naturales Protegidas