Para la mayoría de los propósitos y cálculos puede asumirse que el aire está compuesto de 79% de nitrógeno y 21% de oxígeno. Además del aire, mezclas variadas de oxígeno, nitrógeno y helio se usan comúnmente en el buceo. Mientras estos gases se analizan separadamente, los gases en sí se usan casi siempre como mezclas. El aire es una mezcla de natural ocurrencia de la mayoría de ellos. En ciertas aplicaciones del buceo, se pueden componer mezclas especiales a partir de uno o más de estos gases y oxígeno. b.- Oxígeno. El oxígeno (O2) es el más importante de todos los gases y es uno de los elementos más abundantes sobre la tierra. El fuego no puede prender sin oxígeno y la gente no puede sobrevivir sin él. El aire atmosférico contiene aproximadamente un 21% de oxígeno, el que existe libremente en estado diatómico (dos átomos pareados para formar una molécula). Este gas incoloro, inodoro, insípido y activo se combina prontamente con otros elementos. Del aire que respiramos, sólo el oxígeno es utilizado por el organismo. El otro 79% del aire sirve para diluir el oxígeno. Oxígeno 100% puro a menudo es utilizado para respiración en hospitales, aeronaves y en instalaciones de tratamiento médico hiperbárico. Algunas veces es utilizado en operaciones de buceo en aguas someras y en ciertas fases de las operaciones de buceo con mezcla de gases. Como sea, la inhalación de oxígeno puro bajo presión puede inducir a un serio problema de toxicidad por oxígeno. c.- Nitrógeno. Como el oxígeno, el nitrógeno (N2) es diatómico, incoloro, inodoro e insípido y es un componente de todo organismo viviente. A diferencia del oxígeno no sustenta la vida ni ayuda a la combustión, y no se combina fácilmente con otros elementos. El nitrógeno en el aire es inerte en estado libre. Para bucear, el nitrógeno puede ser utilizado para diluir el aire. El nitrógeno no es el único gas utilizado para este propósito y bajo ciertas condiciones tiene serias desventajas al compararlo con otros gases. La narcosis del nitrógeno, un desorden resultante de las propiedades anestésicas del nitrógeno respirado bajo presión, puede derivar en una pérdida de orientación y juicio por parte del buzo. Por esta razón, el aire comprimido con alto contenido de nitrógeno, no se utiliza bajo una profundidad específica en operaciones de buceo.
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