ducido por Duarte Pacheco Pereira, titulado de Esmeraldo de situ orbis (El tratado de los nuevos lugares de la Tierra, por Manoel y Duarte), que estuvo desaparecido por casi cuatro siglos. Duarte Pacheco era un genio en astronomía, navegación y geografía. Era un hombre de la más absoluta confianza del rey D. Manoel I y desembarcó en Brasil, en las proximidades de la frontera de Marañon con el Pará, entre noviembre y diciembre de 1498N. del T., por tanto un año y medio antes de Cabral. De regreso a Lisboa hizo un relato compuesto por cinco partes en un total de 200 páginas al rey D. Manoel I. La mejor prueba del descubrimiento de Brasil se encuentra en el siguiente extracto resumido del capítulo segundo de la primera parte del Esmeraldo: “Como en el tercer año de vuestro reinado del año de Nuestro Señor de mil cuatrocientos y noventa y ocho, cuando vuestra Alteza nos mandó a descubrir la parte occidental, pasando más allá de la grandeza del mar Océano, donde es encontrada y navegada una tan grande tierra firme, con muchas y grandes islas adyacentes a ella y es grandemente poblada. Tanto se dilata su grandeza y corre con mucha largura, que de una arte ni de otra no fue visto ni sabido el fin y cabo de ella. Se ha encontrado en ella mucho y fino brasil con otras muchas cosas de que los navíos en estos Reinos ven grandemente poblados.” D. Manoel consideró el descubrimiento como un secreto de Estado y mantuvo el manuscrito en sigilo. Para el historiador José Manoel Garcia “el viaje de Cabral sigue siendo considerado el descubrimiento oficial de Brasil apenas por una cuestión de tradición y comodidad.”N. del T(2). Porto Seguro, así bautizada por la calma de sus aguas y por la belleza natural de su paisaje, acogió el día 26 de abril de 1500 a la armada portuguesa que, en vez de haber seguido el viaje hacia las Indias, tomó rumbo hacia el Occidente pasando por Cabo Verde. La bandera con la cruz de Cristo fue izada en este nuevo territorio y la primera misa fue celebrada.. “La principal riqueza de la tierra recién descubierta fue, durante muchos años, el palo brasil, árbol cuya médula, intensamente roja, tenía aplicación en las tintorerías y cuya madera, de una gran resistencia, era usada en la construcción de muebles y de navíos. El nombre que los descubridores dieran a la nueva tierra –Vera Cruz– fue rápidamente substituido por la designación del principal producto que de ella se traía.”8
Quedaba así realizado el más ambicioso proyecto de los caballeros de Cristo: el descubrimiento de Brasil, que fue formalmente incorporado a las propiedades de su organización. Mas, para que esa empresa fuese exitosa, la colaboración de los soberanos portugueses fue fundamental, pues estos creían en la existencia de tierras al occidente de Africa. El 7 de septiembre de 1822, D. Pedro declaró la independencia de Brasil al volverse su primer emperador. A pesar de que le fue conferido el grado de caballero de la Orden de Cristo, D. Pedro no rigió el imperio como Gran Maestre, sino como Emperador. Con la muerte de su padre, D. Pedro se volvió rey de Portugal y reivindicó de la Santa Sede la posibilidad de la institución de la Orden de Cristo en Brasil funcionase de forma autónoma. El Papa León XII, a través de la Bula Praeclara Portugaliiae Algarbiorumque Regum, del 15 de mayo de 1827, concedió le el permiso, pero los conflictos políticos internos del Brasil impidieron su concreción. Sólo en 1843 la Orden de Cristo fue oficialmente reconocida, autónomamente, en Brasil, y actuó en país hasta la creación de la República Constitucional de 1891.
N de T- 1498 fue el mismo año del Tercer viaje de Cristóbal Colón, en el que llegó a Tierra Firme, específicamente a la desembocadura del río Orinoco, en Venezuela, espacio que llamó “Tierra de Gracia” y en donde ubicó el Paraíso Terrenal. N de T(2)- Ese descubrimiento “oficial” de Brasil se produjo en abril de 1500, año y medio después del alegado viaje de Duarte Pacheco Pereira, y fue comandado por Francisco Alvares Cabral. 8- Obra citada de José Hermano Saraiva, p. 167.